नारायण लक्ष्मण
मिनेसोटा के गवर्नर टिम वाल्ज़ ने शायद कभी सपने में भी नहीं सोचा होगा कि एक दिन उन्हें अमेरिकी राष्ट्रपति पद के उम्मीदवार के रूप में चुना जाएगा, फिर भी 2024 के चुनावी मौसम के अंत में डेमोक्रेटिक पक्ष की ओर से कथानक में कुछ ऐसा ही मोड़ आया।
श्री वाल्ज़, एक ऐसे व्यक्ति हैं जिनके व्यवहार को “लोकप्रिय” बताया गया है और जिन्होंने रिकॉर्ड पर कहा है कि रिपब्लिकन चैलेंजर और पूर्व राष्ट्रपति डोनाल्ड ट्रम्प की नीति प्राथमिकताएँ “अजीब” थीं, वास्तव में नवंबर में व्हाइट हाउस की दौड़ के लिए डेमोक्रेटिक पार्टी की संभावित उम्मीदवार कमला हैरिस के लिए एकदम सही प्रतिद्वंद्वी साबित हो सकते हैं। न केवल दो डेमोक्रेटिक नेताओं के प्रोफाइल उनके अभियान के लिए लिंग और नस्लीय समानता का संतुलन प्रदान करते हैं, बल्कि उनके ट्रैक रिकॉर्ड से पता चलता है कि मतदाताओं के बीच उनकी लोकप्रिय अपील उतनी ही व्यापक हो सकती है जितनी पार्टी उम्मीद कर सकती है।
श्री वाल्ज़, एक ऐसे व्यक्ति हैं जिनके व्यवहार को “लोकप्रिय” बताया गया है और जिन्होंने रिकॉर्ड पर कहा है कि रिपब्लिकन चैलेंजर और पूर्व राष्ट्रपति डोनाल्ड ट्रम्प की नीति प्राथमिकताएँ “अजीब” थीं, वास्तव में नवंबर में व्हाइट हाउस की दौड़ के लिए डेमोक्रेटिक पार्टी की संभावित उम्मीदवार कमला हैरिस के लिए एकदम सही प्रतिद्वंद्वी साबित हो सकते हैं। न केवल दो डेमोक्रेटिक नेताओं के प्रोफाइल उनके अभियान के लिए लिंग और नस्लीय समानता का संतुलन प्रदान करते हैं, बल्कि उनके ट्रैक रिकॉर्ड से पता चलता है कि मतदाताओं के बीच उनकी लोकप्रिय अपील उतनी ही व्यापक हो सकती है जितनी पार्टी उम्मीद कर सकती है।
सुश्री हैरिस को एक कठोर पूर्व अभियोक्ता के रूप में देखा जाता है, जो प्रजनन अधिकारों जैसे प्रमुख डेमोक्रेटिक मुद्दों पर दृढ़ता से बोलती हैं, और श्री वाल्ज़ को स्वतंत्र और अनिर्णीत मतदाताओं तक पहुंच बनाकर रिपब्लिकन जिलों को डेमोक्रेट के पक्ष में बदलने की प्रतिष्ठा प्राप्त है।
एक तरह से, सुश्री हैरिस का चयन एक करीबी मुकाबला था, और कई लोगों ने मान लिया था कि उस दौड़ में सबसे आगे पेंसिल्वेनिया के गवर्नर जोश शापिरो थे, जो एक महत्वपूर्ण स्विंग स्टेट है, जिसके वोटों की डेमोक्रेट्स को निश्चित रूप से आवश्यकता होगी यदि उन्हें राष्ट्रपति पद जीतना है। इस संदर्भ में, उनका श्री वाल्ज़ को चुनना उनके व्यक्तित्व और पूर्ववृत्त के बारे में अधिक बताता है, न कि चुनाव के लिए क्षेत्रीय राजनीति के गणित के बारे में।
तो, मिस्टर वाल्ज़ क्या लेकर आए हैं?
छोटे शहर का बचपन
वेस्ट प्वाइंट, नेब्रास्का, एक छोटे से शहर में एक मध्यम वर्गीय परिवार में जन्मे – उनके पिता एक स्कूल शिक्षक थे – और बट्टे नामक एक और भी छोटे शहर से हाई स्कूल की पढ़ाई पूरी करने वाले श्री वाल्ज़ ने कहा है कि उनके मूल्यों को ग्रामीण परिवेश में परवरिश ने आकार दिया: “एक छोटे से शहर में ऐसी सेवाएं थीं और एक सरकारी शिक्षक के साथ एक पब्लिक स्कूल था जिसने मुझे आज जहां मैं हूं वहां तक पहुंचने के लिए प्रेरित किया।”
उन्होंने नेब्रास्का के चैड्रॉन स्टेट कॉलेज से सामाजिक विज्ञान शिक्षा में डिग्री और 2001 में मिनेसोटा स्टेट यूनिवर्सिटी से शैक्षिक नेतृत्व में एमएससी की डिग्री प्राप्त की। अपने पिता के पदचिन्हों पर चलते हुए, जो कोरियाई युद्ध में सेवा देने वाले एक सेना के दिग्गज थे, श्री वाल्ज़ ने हाई स्कूल के बाद आर्मी नेशनल गार्ड में सेवा की। उन्होंने कुल 24 वर्षों तक सेना में सेवा की, इस दौरान वे कमांड सार्जेंट मेजर के पद तक पहुँचे और फिर 2005 में 1-125वीं फील्ड आर्टिलरी बटालियन से सेवानिवृत्त हुए।
अपनी विश्वविद्यालय शिक्षा पूरी करने के बाद, उन्होंने अमेरिकी सरकार द्वारा चीनी उच्च विद्यालयों में पढ़ाने के लिए अधिकृत अमेरिकी शिक्षकों के पहले समूह के एक भाग के रूप में चीन में एक वर्ष तक अध्यापन कार्य किया – यह स्पष्ट रूप से एक ऐसा अनुभव था जिसका उन पर स्थायी प्रभाव पड़ा, क्योंकि कहा जाता है कि वे अभी भी मंदारिन भाषा बोलते हैं।
लोकतांत्रिक प्रतिनिधित्व
यह उम्मीद की जा रही थी कि अपने इस विविध और समृद्ध अनुभव के साथ श्री वाल्ज़ शिक्षा क्षेत्र और शिक्षण पेशे में और भी गहराई से उतरेंगे, लेकिन ऐसा नहीं हुआ। कहानी यह है कि 2004 के राष्ट्रपति चुनाव के दौरान, श्री वाल्ज़ पढ़ा रहे थे और अपने छात्रों को लोकतांत्रिक राजनीति कैसी होती है, यह समझाने के लिए वे अपनी कक्षा को जॉर्ज डब्ल्यू. बुश के अभियान कार्यक्रम में ले गए। जब कार्यक्रम में सीक्रेट सर्विस ने देखा कि उनके कुछ छात्र ऐसे कपड़े पहने हुए थे जो यह संकेत दे रहे थे कि वे बुश के डेमोक्रेटिक प्रतिद्वंद्वी जॉन केरी के समर्थक हैं, तो उन्होंने छात्रों को रैली से बाहर निकाल दिया, इस हरकत से श्री वाल्ज़ नाराज़ हो गए और उन्होंने श्री केरी के स्थानीय अभियान प्रबंधक के रूप में राजनीति में शामिल होने की ओर कदम बढ़ाया।
उस समय से, उनके लिए पीछे मुड़ना संभव नहीं था। 2006 में, श्री वाल्ज़ मिनेसोटा के पहले जिले में कांग्रेस के लिए खड़े हुए, “मिनेसोटा के दक्षिण में एक बहुत ही ग्रामीण क्षेत्र, जहाँ पिछली शताब्दी में केवल एक अन्य डेमोक्रेट जीता था”। खराब बाधाओं के बावजूद, श्री वाल्ज़ 53% वोट के साथ जीत गए। इस कठिन जिले पर मजबूत पकड़ के साथ, श्री वाल्ज़ 2018 तक हर दो साल में फिर से चुने गए, जब वे मिनेसोटा के गवर्नर के लिए दौड़ने के लिए सेवानिवृत्त हुए। अपने मतदाताओं के साथ उनकी लोकप्रियता का लगातार रिकॉर्ड गवर्नर की क्षमता में भी परिलक्षित हुआ, और उनके राज्य ने न केवल 2018 में बल्कि 2022 में भी उनके लिए मतदान किया, जिससे वे वर्तमान में पद पर आसीन हैं।
प्रतिनिधि सभा में श्री वाल्ज़ का सक्रिय करियर स्पष्ट रूप से डेमोक्रेटिक पार्टी के नेताओं के बीच एक विश्वसनीय प्रगतिशील के रूप में उनकी साख को रेखांकित करता है। न केवल स्कूल शिक्षक और सेना के अनुभवी के रूप में उनके पिछले करियर ने उन्हें वर्षों से अपने साथियों और मतदाताओं के बीच लगातार सम्मान दिलाया, बल्कि उनके मतदान रिकॉर्ड से पता चलता है कि वे डेमोक्रेटिक पार्टी की मुख्यधारा में शुमार हैं – उदाहरण के लिए पिछले कुछ वर्षों में न्यूनतम वेतन बढ़ाने, स्टेम सेल अनुसंधान का समर्थन करने, मेडिकेयर को सस्ती दवाओं के लिए बातचीत करने के लिए अधिक छूट देने, विश्वविद्यालय के छात्रों के लिए ट्यूशन शुल्क कम करने और प्रजनन अधिकारों का समर्थन करने के पक्ष में कई वोट मिले हैं।
हालांकि, वे निजी और राजनीतिक विवादों से पूरी तरह अपरिचित नहीं हैं, जिसमें पूर्व श्रेणी में 1995 में गिरफ्तारी, आरोप और संबंधित सजा शामिल है, जब वे अभी भी शिक्षक थे, नशे में गाड़ी चलाने के लिए। तब से वे शराब नहीं पीते। राजनीतिक मोर्चे पर, जैसे ही सुश्री हैरिस के साथी के रूप में उनके चयन की घोषणा की गई, श्री वाल्ज़ को रिपब्लिकन अभियान द्वारा इस तरह की टिप्पणियों के साथ निशाना बनाया गया, जैसे कि “मार्क्सवादी वाल्ज़ से अधिक कोई भी चीन समर्थक नहीं है।”
फिर भी, सच्चाई यह है कि श्री वाल्ज़, निस्संदेह चीन में अध्यापन के अपने समय का आनंद लेते हैं और यहां तक कि उन्होंने अपनी पत्नी के साथ एक व्यवसाय भी स्थापित किया है, जिसके तहत वे उस देश में वार्षिक ग्रीष्मकालीन शैक्षणिक यात्राओं का आयोजन करते हैं, फिर भी वे इस क्षेत्र में मानवाधिकारों के उल्लंघन के बारे में काफी सख्त विचार रखते हैं।
