-इसके लिए तर्क दिया- पत्रकारिता से कोई सार्वजनिक उद्देश्य पूरा नहीं होता

द टेलीग्राफ आनलाइन ने यह खबर प्रकाशित की है। यह घटनाक्रम उस दिन हुआ है जब दो छोटे समाचार संगठनों ने वीडियो जारी कर आरोप लगाया है कि प्रयागराज में महाकुंभ में भगदड़ में मरने वालों की वास्तविक संख्या को बड़े पैमाने पर व्यवस्थित तरीके से छुपाया गया है।

रिपोर्टर्स कलेक्टिव कागैर लाभकारी  दर्जा खत्म करने के लिए जो तर्क दिया गया है उसमें कहा गया है कि पत्रकारिता किसी सार्वजनिक उद्देश्य की पूर्ति नहीं करती है और इसलिए भारत में गैर-लाभकारी संस्था का दर्जा पाने की योग्यता नहीं रखती। रिपोर्टर्स कलेक्टिव नामक खोजी पत्रकारिता संगठन के एक बयान के अनुसार, आयकर विभाग ने कथित तौर पर यही तर्क दिया था जब उसने उसका गैर-लाभकारी दर्जा रद्द कर दिया था।

रिपोर्टर्स कलेक्टिव पिछले पांच वर्षों से भारत में काम कर रहा है और जुलाई 2021 से एक गैर-लाभकारी संगठन के रूप में पंजीकृत है।

रिपोर्टर्स कलेक्टिव ने बयान में कहा, “हमारा मानना ​​है कि पत्रकारिता, जब सही तरीके से की जाती है, तो हमारे लोकतंत्र के लिए एक आवश्यक सार्वजनिक सेवा है। सही तरीके से की गई पत्रकारिता एक सार्वजनिक भलाई है। खोजी पत्रकारिता जो शक्तिशाली लोगों को जवाबदेह बनाती है, अनिवार्य रूप से नागरिकों, विशेष रूप से गरीबों और हाशिए पर पड़े लोगों की सेवा करती है। हमने एक गैर-लाभकारी संस्था के रूप में सार्वजनिक उद्देश्य के साथ और बिना किसी डर या पक्षपात के सभी भारतीय कानूनों का पालन करते हुए लगातार काम किया है।”

यहां यह बताना  जरूरी है कि कलेक्टिव की कुछ रिपोर्टें नरेन्द्र मोदी सरकार की आलोचना करती रही हैं।

“वैश्विक सूचकांकों को सफेद करने के लिए मोदी सरकार के युद्ध कक्ष के अंदर” शीर्षक वाली एक रिपोर्ट में कहा गया है कि मोदी सरकार वैश्विक सूचकांकों में भारत की रैंकिंग को बढ़ाने के लिए कार्यप्रणाली में बदलाव करने की पैरवी कर रही है। एक अन्य रिपोर्ट में दावा किया गया है कि किराए के हैकर मणिपुर पर जनता की राय को प्रभावित करने की कोशिश कर रहे हैं।

भारत की अदालतों ने पहले भी कई बार माना है कि पत्रकारिता एक सार्वजनिक उद्देश्य की पूर्ति करती है। 4 अक्टूबर, 2024 को सुप्रीम कोर्ट ने कहा कि आलोचनात्मक होने के कारण मीडियाकर्मियों पर आपराधिक मामले नहीं लगाए जा सकते और उत्तर प्रदेश को कदम उठाने से रोक दिया।

न्यायमूर्ति ऋषिकेश रॉय और न्यायमूर्ति एसवीएन भट्टी की पीठ ने अपने आदेश में कहा, “लोकतांत्रिक देशों में अपने विचार व्यक्त करने की स्वतंत्रता का सम्मान किया जाता है। पत्रकारों के अधिकार संविधान के अनुच्छेद 19(1)(ए) के तहत संरक्षित हैं। केवल इसलिए कि किसी पत्रकार के लेखन को सरकार की आलोचना के रूप में देखा जाता है, लेखक के खिलाफ आपराधिक मामला नहीं चलाया जाना चाहिए।”

रोमेश थापर बनाम मद्रास राज्य (1950) में सर्वोच्च न्यायालय ने कहा था कि जनता को सूचित करने और लोकतांत्रिक मूल्यों को बढ़ावा देने में प्रेस की महत्वपूर्ण भूमिका है। इसलिए, प्रेस की स्वतंत्रता पर अंकुश लगाने का कोई भी प्रयास अभिव्यक्ति की स्वतंत्रता के अधिकार का उल्लंघन होगा।

महात्मा गांधी का मानना ​​था कि पत्रकारिता का काम जनता को शिक्षित करना है। 23 अप्रैल, 1919 को इंडियन ओपिनियन के गुजराती संस्करण में गांधी ने लिखा था, “अगर किसी संपादक ने सरकार को नाराज़ करने वाली कोई बात छापी है, तो उसे माफ़ी नहीं मांगनी चाहिए, बल्कि इसके लिए ज़िम्मेदारी स्वीकार करनी चाहिए।”

कांग्रेस नेता पी. चिदंबरम ने रिपोर्टर्स कलेक्टिव के बयान पर प्रतिक्रिया व्यक्त की। “आज स्वतंत्रता की एक और नींव तब ढह गई जब आयकर विभाग ने रिपोर्टर्स कलेक्टिव का गैर-लाभकारी दर्जा रद्द कर दिया। पूर्व केंद्रीय गृह मंत्री ने एक्स पर लिखा- आधिकारिक कारण यह दिया गया है कि “पत्रकारिता किसी सार्वजनिक उद्देश्य की पूर्ति नहीं करती। असली कारण यह है कि स्वतंत्र पत्रकारिता सरकार के उद्देश्य की पूर्ति नहीं करती।”

इससे पहले नरेंद्र मोदी सरकार ने कई थिंक टैंक और एनजीओ के विदेशी अंशदान विनियमन अधिनियम के लाइसेंस रद्द कर दिए थे, जिससे विदेशी फंडों पर लगाम लगी थी।