पश्चिम बंगाल: आर्थिक रूप से अधूरी व्यवस्था

देबदुलाल ठाकुर

भारत के श्रम बाज़ार के आँकड़े दर्शाते हैं कि शिक्षित युवाओं को कौशल में बेमेल, उद्योगों में कम समावेशन और औपचारिक क्षेत्र में रोज़गार सृजन की कमज़ोरी के कारण असमान रूप से उच्च बेरोज़गारी का सामना करना पड़ता है।

पश्चिम बंगाल की ‘लक्ष्मी भंडार’ और ‘बांग्लार युवा साथी’ जैसी कैश ट्रांसफर योजनाओं पर बढ़ती निर्भरता, एक ऐसी कल्याणकारी व्यवस्था को दर्शाती है जो राजनीतिक रूप से तो मज़बूत है, लेकिन आर्थिक रूप से अधूरी है। ये कार्यक्रम तत्काल राहत देते हैं, वित्तीय समावेशन को बढ़ावा देते हैं — खासकर अगर इन्हें महिलाओं को लक्ष्य बनाकर लागू किया जाए — और घर के भीतर मोल-भाव करने की शक्ति को बढ़ाते हैं। लेकिन, रोज़गार सृजन और उत्पादक निवेश पर आधारित किसी पूरक कार्यक्रम के अभाव में, इन योजनाओं के कारण एक उपभोग-प्रधान समाधान के और अधिक मज़बूत होने का खतरा पैदा हो सकता है; जिससे राजकोषीय क्षमता सीमित हो सकती है और ढांचागत बदलावों में रुकावट आ सकती है। इन कल्याणकारी योजनाओं से होने वाले लाभ भले ही स्पष्ट और ठोस हों, लेकिन वे सीमित ही हैं।

लक्ष्मी भंडार, जो अब 2 करोड़ से अधिक महिलाओं को मासिक सहायता प्रदान कर रहा है, ने परिवारों की आर्थिक स्थिति में उल्लेखनीय सुधार किया है और अल्पकालिक अनिश्चितता को कम किया है। विश्वव्यापी आंकड़े बताते हैं कि प्रत्यक्ष लाभ हस्तांतरण उपभोग को सुचारू बनाने, आय में अचानक होने वाले झटकों को कम करने और गरीबी उन्मूलन को बढ़ावा देने में प्रभावी हैं, विशेष रूप से तब जब लाभ सीधे महिलाओं को दिए जाते हैं (विश्व बैंक, 2018)। लेकिन यही साहित्य स्पष्ट करता है कि हस्तांतरण शायद ही कभी परिवर्तनकारी होते हैं जब तक कि वे सीधे मानव पूंजी के निर्माण या उत्पादक उपयोग से संबंधित न हों। पश्चिम बंगाल के मामले में, अधिकांश हस्तांतरण बिना शर्त हैं, इस प्रकार अत्यधिक उपभोग-उन्मुख हैं। वे संकट को कम करते हैं लेकिन व्यवस्थित रूप से संपत्ति, कौशल या फर्मों का निर्माण करने में विफल रहते हैं। ‘बंगाल के युवा साथी’ के आगमन ने इस चिंता को और गहरा कर दिया है। मासिक भत्ते के माध्यम से अस्थायी राहत अल्पकालिक रूप से बेरोजगार युवाओं की मदद कर सकती है, लेकिन यह बेरोजगारी की जड़ तक नहीं पहुंचती है।

भारत के श्रम बाज़ार के आँकड़े लगातार यह दिखाते हैं कि शिक्षित युवाओं को कौशल में बेमेल, उद्योगों में कम समावेशन और औपचारिक क्षेत्रों में रोज़गार के कम अवसरों के कारण असमान रूप से उच्च बेरोज़गारी का सामना करना पड़ता है (अंतर्राष्ट्रीय श्रम संगठन, 2023)। वज़ीफ़ा रोज़गार पैदा करने वाला नहीं होता, बल्कि यह मूल रूप से रोज़गार का एक विकल्प होता है। समय के साथ, ऐसी योजनाओं से एक ऐसा वर्ग बनने का जोखिम रहता है जो आर्थिक रूप से निर्भर तो हो, लेकिन जिसका आर्थिक रूप से पूरा उपयोग न हो पाए—खासकर तब, जब ये आर्थिक हस्तांतरण श्रम बाज़ार में साथ-साथ होने वाले सुधारों के बिना जारी रहें।

वित्तीय हिसाब-किताब के कई ऐसे पहलू हैं जो सावधानी बरतने की सलाह देते हैं। पश्चिम बंगाल के 2026-27 के बजट में 20,000 करोड़ रुपये से ज़्यादा का राजस्व घाटा दिखाया गया है; इस घाटे की मुख्य वजह वे तय खर्च हैं जिनका भुगतान राज्य सरकार को करना पड़ता है — जैसे कि वेतन, पेंशन और ब्याज — और जो पहले से ही राज्य की कुल प्राप्तियों का एक बड़ा हिस्सा हैं। SGST, उत्पाद शुल्क, स्टाम्प, पंजीकरण और केंद्र से मिलने वाले हस्तांतरण पर आधारित राज्य का राजस्व आधार, भले ही बहुत ज़्यादा अस्थिर न हो, लेकिन इतना लचीला भी नहीं है कि वह लगातार बढ़ती हुई हकदारियों (entitlements) को पूरा कर सके। राज्य के वित्त पर होने वाली बहसों में लगातार इस बात पर ज़ोर दिया गया है कि पश्चिम बंगाल पर ब्याज का बोझ बहुत ज़्यादा है, जिसके कारण वहाँ पूंजीगत व्यय (capital expenditure) को बढ़ाने की गुंजाइश बहुत कम रह गई है (भारतीय वित्त आयोग, 2021)। इन परिस्थितियों को देखते हुए, आवर्ती हस्तांतरणों (recurrent transfers) पर खर्च किया गया हर अतिरिक्त रुपया एक विशिष्ट ‘अवसर लागत’ (opportunity cost) पैदा करता है — जिसका अर्थ है कि बुनियादी ढाँचे, औद्योगिक नीति और रोज़गार-उन्मुख निवेशों के लिए उपलब्ध वित्तीय गुंजाइश (fiscal space) सिकुड़ती जाती है।

इसीलिए ‘मुफ्त सुविधाओं’ पर बहस विश्लेषणात्मक दृष्टि से गलत है। यह आवंटन का मामला है, नैतिक नहीं। कल्याण में सुधार और असुरक्षा में कमी लाने वाले हस्तांतरण आर्थिक दृष्टि से उचित ठहराए जा सकते हैं, विशेषकर अनौपचारिकता के उच्च स्तर की स्थिति में। लेकिन जब हस्तांतरण विकास में सहायक होने के बजाय नीति का मुख्य केंद्र बन जाते हैं, तो वे किसी अधिक मूलभूत समस्या का लक्षण बन जाते हैं: पर्याप्त उत्पादक रोजगार सृजित करने में राज्य की व्यवस्थागत विफलता। दूसरे शब्दों में, राज्य आय सृजन से उपभोग को समर्थन देने की ओर अग्रसर हो जाता है। यह मॉडल अल्पकालिक रूप से परिवारों को स्थिर कर सकता है, लेकिन दीर्घकालिक आर्थिक गतिशीलता को बनाए नहीं रख सकता।

इसलिए, एक विश्वसनीय निकास रणनीति के लिए मौजूदा व्यवस्था को वापस लेने के बजाय उसे नए सिरे से तैयार करने की आवश्यकता है। आय अर्जित करने वालों के लिए सहायता समयबद्ध होनी चाहिए और जहां संभव हो, उसे श्रम बाजार में भागीदारी या कौशल विकास से जोड़ा जाना चाहिए। वेतन सब्सिडी से युवाओं के लिए इस क्षेत्र में प्रवेश की बाधाएं कम होंगी – सूक्ष्म, लघु और मध्यम उद्यमों में पहली बार भर्ती से अधिक श्रमिकों को आकर्षित किया जा सकता है – और कंपनियों को वेतन बढ़ाने के लिए प्रोत्साहन मिलेगा। उद्योग द्वारा आंशिक रूप से समर्थित संरचित शहरी शिक्षुता कार्यक्रम शिक्षा और रोजगार के बीच लगातार बढ़ते अंतर को पाटने में सहायक होंगे। क्षेत्रीय औद्योगिक समूह – विशेष रूप से वस्त्र, चमड़ा, खाद्य प्रसंस्करण, रसद और हल्के विनिर्माण – श्रम-प्रधान विकास के लिए रास्ते प्रदान करते हैं, बशर्ते बुनियादी ढांचा, ऋण तक पहुंच और स्पष्ट नियम मौजूद हों। शहरी सेवाओं और देखभाल अर्थव्यवस्था में सार्वजनिक निवेश से जमीनी स्तर पर रोजगार सृजित हो सकते हैं, साथ ही अधूरी सामाजिक जरूरतों को भी पूरा किया जा सकता है।

राज्य ने MSME सहायता, तकनीकी शिक्षा और सार्वजनिक कार्यों के क्षेत्र में अपने इरादों का स्पष्ट संकेत दिया है, लेकिन इन समाधानों का विस्तार करना, उन्हें विकसित करना, उनकी निगरानी करना और उन्हें नियंत्रित करना एक कठिन चुनौती होगी। रोज़गार सृजन को मूल्य के एक बाहरी मापदंड के रूप में समझा जाना चाहिए, न कि केवल एक दबी-छिपी अपेक्षा के रूप में। स्पष्ट भर्ती लक्ष्यों, निगरानी तंत्रों और उद्यमों की भूमिका के बिना, ये दृष्टिकोण उस मौजूदा हस्तांतरण-आधारित प्रणाली के केवल मामूली हिस्से बनकर रह जाने के जोखिम में रहेंगे। परिणामस्वरूप, पश्चिम बंगाल में कल्याणकारी योजनाओं के विस्तार को आर्थिक कमज़ोरी के प्रति एक ऐसी प्रतिक्रिया के रूप में समझना बेहतर होगा, जो आवश्यक तो है, लेकिन अपने आप में पर्याप्त नहीं है। यह सामाजिक सुरक्षा के प्रति समर्पण और उत्पादक क्षमता पर एक सीमा—दोनों का ही संकेत देता है। ऐसी योजनाओं की राजनीतिक निरंतरता, असल में, सुनिश्चित होती है; एक बार लागू हो जाने के बाद, नकद लाभों को बिना किसी चुनावी नुकसान के वापस लेना कठिन हो जाता है। यही बात इस बात को और भी अधिक महत्वपूर्ण बना देती है कि इन योजनाओं को किसी व्यापक विकास रणनीति के विकल्प के रूप में इस्तेमाल करने के बजाय, उसी रणनीति के एक अभिन्न अंग के रूप में शामिल किया जाना चाहिए।

मुख्य आर्थिक सवाल यह नहीं है कि कैश ट्रांसफर होने चाहिए या नहीं, बल्कि यह है कि उनसे क्या हासिल होना चाहिए। अगर वे एक पुल का काम करते हैं — यानी राज्य के कौशल, बुनियादी ढांचा और उद्यम बनाने तक समय देते हैं — तो ये उपाय समावेशी आर्थिक विकास में मदद कर सकते हैं। अगर वे खुद ही अंतिम लक्ष्य बन जाते हैं, तो वे राजकोषीय दबाव और आर्थिक सुस्ती को और बढ़ाने का खतरा पैदा करते हैं। पश्चिम बंगाल की मौजूदा नीति का झुकाव, जैसा कि अभी दिख रहा है, दूसरे विकल्प की ओर ज़्यादा है। इस असंतुलन को ठीक करना ही यह तय करेगा कि क्या उसका कल्याणकारी मॉडल विकास की नींव बन पाता है, या फिर उसका संतुलन राजनीतिक रूप से प्रभावी लेकिन आर्थिक रूप से कमज़ोर स्थिति ही बना रहता है। टेलीग्राफ आनलाइन से साभार

देबदुलाल ठाकुर, डीन, विनायक मिशन स्कूल ऑफ़ इकोनॉमिक्स एंड पब्लिक पॉलिसी।