श्रृंखला – 3

रहबर-ए-आज़म दीनबंधु सर छोटू राम: किसानों के मसीहा – एक समीक्षा

डॉ.रामजीलाल

किसानों का असली दुश्मन कौन है?

किसान आंदोलनों और विद्रोहों के अध्ययनों से पता चलता है कि ब्रिटिश सरकार और भारतीय नवाबों, राजाओं और सामंतों ने भारतीय किसानों पर कई तरह के अत्याचार किए. किसान आंदोलनों के नेताओं ने अपने दुश्मनों की पहचान की थी. सर छोटू राम ने इस सवाल का विस्तार से विश्लेषण किया। अपनी किताबों , लेखों और   सार्वजनिक मंचों से भाषणों में जाट गजट सहित अन्य साधनों के द्वारा उन्होंने उन कठिनाइयों का वर्णन किया है जो किसानों को संगठित और जागरूक होने से रोकती हैं.

परिणाम स्वरूप किसानों के आर्थिक विकास में बहुत बड़ी रुकावत बनती है., सर छोटू राम ने किसानों के लिए अपने दुश्मनों की पहचान करने की ज़रूरत बताई. यह समझना ज़रूरी है कि किसानों की आर्थिक बदहाली के लिए कौन ज़िम्मेदार है. उन्होंने साफ़ तौर पर कहा कि उस वर्ग की पहचान करना ज़रूरी है जो किसानों का शोषण करता है. यह वही शोषक वर्ग है जो किसानों की अज्ञानता, अशिक्षा और धार्मिक कट्टरता का फ़ायदा उठाता है. वह अक्सर शोषक वर्ग की तुलना शेक्सपियर के नाटक “द मर्चेंट ऑफ़ वेनिस” के एक किरदार ‘शाइलॉक’ से करते थे. ‘शाइलॉक’ के पास किसानों का शोषण करने के कई तरीकों हैं और वे नाना प्रकार के धोखों का सहारा लेते हैं. उनका का मानना था कि किसानों को अपने दुश्मन को पहचानना चाहिए; असल में, किसान का दुश्मन गिरगिट जैसा होता है.

उन्होंने किसानों को शोषकों के समर्थकों की भी पहचान करने की ज़रूरत पर ज़ोर दिया. ब्रिटिश सरकार के अलावा, भारतीय रियासतों के शासक, नवाब, सामंत और जागीरदार, साहूकार और सूदखोर, प्रशासनिक अधिकारी और पुलिस अधिकारी भी किसानों के मुख्य दुश्मन थे.

भारतीय किसान के शोषित होने के मुख्य कारणों में साम्राज्यवादी सरकार की किसान विरोधी नीतियां और कानून, ब्रिटिश अधिकारियों और पुलिस द्वारा किसानों के खिलाफ अत्याचार और दमनकारी रवैया, जमींदारों, साहूकारों और सूदखोरों की शोषणकारी नीतियां, बढ़ा हुआ भू-राजस्व और उपज के रूप में राजस्व संग्रह, राजस्व का भुगतान न करने पर किसानों को उनकी ज़मीन से बेदखल करना या ज़मीन ज़ब्त करना, साहूकारों और सूदखोरों द्वारा ऋण का भुगतान न करने पर ज़मीन गिरवी रखना या अदालती आदेश प्राप्त करना, चल और अचल संपत्ति, पशुधन आदि की नीलामी, पुलिस द्वारा किए गए अत्याचार, कानूनी सीमाओं से कहीं ज़्यादा ऊँची भू-राजस्व दरें, राजस्व संग्रह में जमींदारों की दमनकारी नीतियां और तरीके, मनमानी कार्रवाई, जबरन वसूली, जबरन मज़दूरी और अकाल शामिल हैं.

इनके अलावा, उस समय के ग्रामीण समाज में कई सामाजिक बुराइयाँ फैली हुई थीं – अज्ञानता, अशिक्षा, पिछड़ापन, अंधविश्वास, मूर्ति पूजा, असमानता, छुआछूत, बाल विवाह और अन्य. सर छोटू राम ने जाट संस्थाओं, आर्य समाज और अन्य सामाजिक और राजनीतिक संस्थाओं सहित विभिन्न मंचों के माध्यम से, सार्वजनिक मंचों से भाषणों और अन्य तरीकों से किसानों को संगठित होने और जागरूक होने से रोकने वाली कठिनाइयों को खत्म करने के लिए जन जागरूकता लाने की पूरी कोशिश की, जो परिणामस्वरूप उनकी आर्थिक समृद्धि और विकास में एक बड़ी बाधा थीं. हालांकि, ‘जाट गजट’ जन जागरूकता फैलाने के लिए एक शक्तिशाली हथियार साबित हुआ.

किसानों का शोषणकर्ता बहुरूपिया:

किसानों का शोषण करने वालों के अनेक पैरोकार हैं अथवा उनके अनेक रूप भी हैं. किसानों के इन शोषकों का वर्णन करते हुए उन्होंने लिखा कि यह शोषक पीर,फकीर,पांडे,मुला, ग्रंथि,परोहित व साहूकार हैं. छोटू राम के अपने शब्दों में, “कुछ लोग आध्यात्मिक गुरु बनकर आपका शोषण करते हैं, कुछ पुजारी बनकर, कुछ शासक बनकर, कुछ रिश्वतखोरी के ज़रिए, और कभी-कभी तो आपके हिसाब-किताब में भी धोखा होता है, अगर आप अमीर हैं, तो मरासी, भाट और डूम(समुदाय) आपको धोखा देते हैं. अगर आप गरीब हैं, तो साहूकार जोंक की तरह आपका खून चूस लेता है. हे किसान, तुम इन राक्षसों से कैसे बचोगे?”

उन्होंने किसानों के शोषण करने वालों, बहरूपियों और कुरीतियों के खिलाफ आवाज उठाई. लेकिन किसानों में उस तरह जागरूकता पैदा नहीं हुई जैसी छोटू राम चाहते थे. उन्होंने स्पष्ट रूप से लिखा:

“मैं किसानों की कुम्भकरण की नींद तोड़ने के लिए उनके पैरों में गुदगुदी करता हूँ। मैं   उनके चेहरे पर पानी का छिटा मारता हूं. किसान अपनी आँखें खोलता है, झपकी लेता है, करवट लेता है, लेकिन फिर सो जाता है. क्योंकि किसानों से फायदा उठाने वाली जमात (वर्ग) अपने पास एक ऐसी गैस रखती है जिससे किसान तुरंत बेहोशी पैदा हो जाती है और किसान फिर से सो जाता है.”

किसान: शेर के लक्षण

“बेचारा जमींदार” पुस्तक में ‘एक नया संदेश’ नामक अध्याय में उन्होंने किसानों को अपने रूढ़िवादी विचारों को त्यागने और भाग्यवाद पर भरोसा करने के बजाय आत्मविश्वास और सम्मान हासिल करने के लिए प्रेरित किया. किसानों से जुड़े विचारों को आगे बढ़ाते हुए उन्होंने तत्कालीन मशहूर उर्दू शायर मोहम्मद इकबाल के शब्दों को उद्धृत किया और किसानों से ‘शेर के लक्षण हासिल करने’ को कहा. उन्होंने साहूकारों या सरकार या कांग्रेस, हिंदू महासभा और मुस्लिम लीग जैसे संगठनों से प्रभावित न होने के लिए भी प्रेरित किया. छोटू राम ने किसानों को नसीहत देते हुए कहा :

‘जमींदार  ज्यादा नहीं,बस एक बात मान ले,

,एक बोलना ले सीख, एक दुश्मन पहचान ले .

जमींदार जिंदगी जुल्म की साहरा बिसार दे,

 इस भोलेपन के भूत को सर से उतार दे.’

कड़ी चेतावनी: शोषणकर्ता सावधान रहें!

सर छोटू राम ने एक ओर जहां किसानों को जागृत और संगठित होने के लिए प्रेरित किया, वहीं दूसरी ओर उन्होंने राजाओं, नवाबों, साहूकारों और ब्रिटिश सरकार को कड़ी चेतावनी चेतावनी देते हुए कहा:

“लोग किसान को अन्नदाता कहते हैं, लेकिन कोई यह नहीं देखता कि उसे खुद खाने को मिलता है या नहीं। जो कमाता है, वही भूखा रहता है, यह इस दुनिया का सबसे बड़ा आश्चर्य है. मैं हिंदुस्तान के राजाओं, नवाबों और सभी तरह की सरकारों से कहता हूं कि किसान को इतना परेशान न करें कि वह उठ खड़ा हो. इस सीधे-सादे आदमी को इतना परेशान न करें कि वह तांडव नृत्य (विनाश का नृत्य) करे. जब दूसरे लोग सरकार से नाराज़ होते हैं, तो वे कानून तोड़ते हैं. जब किसान नाराज़ होगा, तो वह न केवल कानून तोड़ेगा, बल्कि वह सरकार की कमर भी तोड़ देगा.”

जाट गजट :एक जन कल्याण का मुखपत्र:

रहबर-ए-आज़म, दीनबंधु सर छोटू राम ने 1916 में उर्दू में साप्ताहिक अखबार “जाट गजट” शुरू किया था। यह सर छोटू राम द्वारा स्थापित ज़मींदारा लीग का मुखपत्र था और बाद में पंजाब में नेशनल यूनियनिस्ट पार्टी के सत्ता में आने के बाद, इसे उनका संरक्षण भी मिला. नतीजतन, यह पेशावर से दिल्ली तक हिंदू-मुस्लिम-सिख एकता का प्रतीक बन गया और इसका सर्कुलेशन भी कई गुना बढ़ गया. उन्होंने जाट गजट में ” बाजार ठगी की सैर’’और’’बेचारा जमींदार’’नाम से लेखों की एक और श्रृंखला भी शुरू की. जागरूकता और जन लामबंदी के लिए “जाट गजट” की प्रतियां गांवों में मुफ्त बांटी जाती थीं. इस श्रृंखला में, उन्होंने बताया कि कैसे साहूकार आम लोगों का शोषण करते थे और जागरूकता बढ़ाकर जनता के बीच हलचल पैदा की. यह अखबार हरियाणा क्षेत्र के सबसे पुराने अखबारों में से एक था. अन्य अखबारों के संपादकों ने भी किसानों के शोषण, सरकारी अधिकारियों की ज्यादतियों, भेदभावपूर्ण व्यवहार और किसानों के संघर्षों पर प्रमुखता से लेख प्रकाशित किए.

किसानों के कल्याण और कृषि में सुधार करने का सुनहरा अवसर: सुनहरे कानूनों का निर्माण

भारत सरकार अधिनियम 1935 के तहत, जनवरी-फरवरी 1937 में प्रांतीय विधानसभाओं और विधान परिषदों के चुनाव हुए. इन चुनावों के नतीजे 20 फरवरी 1937 को घोषित किए गए. पंजाब में, सर सिकंदर हयात खान के नेतृत्व में 1 अप्रैल 1937 को नेशनल यूनियनिस्ट पार्टी की सरकार बनी. सर सिकंदर हयात खान के नेतृत्व में और सर छोटू राम के  रहते हुए, नेशनल यूनियनिस्ट पार्टी ने 1937 के चुनाव जीते और 1 अप्रैल, 1937 को पंजाब में सरकार बनाई. सर छोटू राम को कृषि, राजस्व और विकास जैसे सबसे महत्वपूर्ण विभाग दिए गए. वह अपनी मृत्यु (9 जनवरी, 1945) तक मंत्री रहे. नेशनल यूनियनिस्ट पार्टी का मुख्य एजेंडा कृषि और किसानों पर केंद्रित था. यह सर छोटू राम के लिए किसानों के कल्याण के लिए अपना एजेंडा लागू करने और कृषि में सुधार करने का सुनहरा मौका था. सर छोटू राम ने किसानों के हित में नीतियां लागू कीं, सूदखोरी के खिलाफ कानून बनाए, कर्जदारों की रक्षा की और कृषि सुधारों को बढ़ावा दिया, जिससे ग्रामीण आर्थिक स्थिरता में काफी वृद्धि हुई और साहूकारों द्वारा होने वाले शोषण पर रोक लगी। इन में डेट रिलीफ एक्ट, मनीलेंडर रजिस्ट्रेशन एक्ट (1938), रिटर्न ऑफ मॉर्गेज्ड लैंड्स एक्ट (1938), और एग्रीकल्चरल प्रोड्यूस— मार्केट एक्ट (1938) पंजाब ट्रांसफर ऑफ प्रॉपर्टी एक्ट, पंजाब भूमि अधिग्रहण और चकबंदीअधिनियम (1936, संशोधित 1940 और 1945), पंजाब अकाउंट्स रेगुलेशन एक्ट, पंजाब जनरल सेल्स टैक्स एक्ट (1941), पंजाब वेट्स एंड मेजर्स एक्ट (1939), आदि  महत्वपूर्ण एक्ट शामिल हैं. इन एक्ट्स के ज़रिए किसानों को साहूकारों और शोषण करने वाले वर्ग से आज़ादी मिली. दूसरे शब्दों में, ये कानून किसानों को आज़ादी दिलाने वाले साबित हुए और एक नए युग की शुरुआत हुई. विद्वानों ने तो इन कानूनों को “सुनहरे कानून” भी कहा है. इसके अलावा, किसानों को राहत देते हुए भू-राजस्व को पिछले सेटलमेंट के मुकाबले अधिकतम 25% तक कम कर दिया गया.

कर्ज की घातक समस्या

कर्ज की घातक समस्या 20वीं सदी से ही भारतीय स्वतंत्रता आंदोलन की राजनीतिक सोच में चिंता का विषय रही है। किसानों की स्थिति सुधारने के लिए, सन् 1906 में, उदारवादी कांग्रेस नेता गोपाल कृष्ण गोखले ने भारत की इंपीरियल लेजिस्लेटिव काउंसिल में यह मुद्दा उठाया, जिसमें कहा गया कि भारतीय किसान साहूकारों द्वारा शोषण के शिकार हैं। उन्होंने भारतीय किसानों को साहूकारों के शोषण से मुक्त कराने के लिए उन्हें कर्ज के बोझ से मुक्त करने पर ज़ोर दिया.

सन् 1901 में, पंजाब में कुल कृषि ऋण 100 करोड़ रुपये था, जो 1921 में बढ़कर 200 करोड़ रुपये हो गया। नतीजतन, सन् 1923 में, पंजाब के 80 प्रतिशत किसान कर्ज में थे. कृषि ऋण के परिणामस्वरूप, 1901 में, 43.5 लाख पक्के बीघा ज़मीन साहूकारों के कब्ज़े में थी. उदाहरण के लिए, रोहतक-जाट क्षेत्र में स्थिति बहुत खराब थी। यह इस बात से स्पष्ट है कि रोहतक में 53,590 एकड़ ज़मीन कर्ज के बदले बेच दी गई थी, और 1,49,823 एकड़ ज़मीन 4,80,567 रुपये में साहूकारों के पास कब्जे सहित गिरवी थी. (डॉ. अनिल दलाल, प्रशासनिक सुधारक: चौधरी छोटू राम, अर्थ विजन पब्लिकेशन्स, गुरुग्राम ,2017, पृ.85). दूसरे शब्दों में, जाटों के गढ़ में बड़ी संख्या में जाटों के पास ज़मीन नहीं थी. उस समय के समाज में, किसानों का शोषण होता था क्योंकि साहूकार बहुत ज़्यादा ब्याज दर (18-36 प्रतिशत तक) वसूलते थे, इसलिए किसान कर्ज़ के जाल में फँस जाते थे और कर्ज़ चुकाने में असमर्थ थे. इसलिए किसान कर्ज़ के जाल में फँस जाते थे.कर्ज़ चुकाने में असमर्थता के कारण, किसानों का शोषण साहूकारों, सूदखोरों और ज़मींदारों द्वारा किया जाता था. उनकी ज़मीन ज़ब्त कर ली जाती थी, और उनके पशुधन और आय के स्रोतों की नीलामी कर दी जाती थी। ऐसी स्थिति में, किसान कर्ज़ के बोझ तले दब जाता है, और यह कर्ज़ पीढ़ी दर पीढ़ी चलता रहता है। अपनी किताब, “द पंजाब पीज़ेंट इन प्रॉस्पेरिटी एंड डेट” (एच. मिलफोर्ड, ऑक्सफ़ोर्ड यूनिवर्सिटी प्रेस, 1925) में, मैल्कम लायल डार्लिंग ने सन् 1925 में पंजाबी किसानों की कर्ज़दारी के बारे में लिखा था, जिसमें उन्होंने कहा था कि पंजाबी किसान “कर्ज़ में पैदा होता है, कर्ज़ में जीता है, और कर्ज़ में ही मरता है, और मरने के बाद भी कर्ज़ में रहता है।” पंजाब में, किसानों का कर्ज़ एक पीढ़ी से दूसरी पीढ़ी तक जाता है। अगर दादा पर कर्ज़ था, तो आने वाली पीढ़ियों को इसे चुकाने के लिए पूरी ज़िंदगी संघर्ष करना पड़ता है। 100 साल बाद भी, सन् 2026 में, किसान अभी भी कर्ज़ के बोझ तले दबे हुए हैं. 31 मार्च, 2024 तक, पंजाब, हरियाणा, हिमाचल प्रदेश और चंडीगढ़ में किसानों का कुल बकाया कर्ज़ ₹2.20 लाख करोड़ से ज़्यादा हो गया था। इसलिए, यह कहना गलत नहीं होगा कि किसान 100 साल पहले भी कर्ज़दार था, आज भी कर्ज़दार है, और कल भी कर्ज़दार रहेगा।

जब पंजाब लेजिस्लेटिव काउंसिल में किसानों का कर्ज़ माफ़ करने वाला बिल पेश किया गया, तो साहूकारों और हिंदू महासभा के सदस्यों ने इसका ज़ोरदार विरोध किया. उन्होंने तर्क दिया कि यह हिंदुओं के हित के खिलाफ है, जैसे कि किसान हिंदू नहीं थे. पंजाब रजिस्ट्रेशन ऑफ मनी लेंडर्स एक्ट, 1938 लागू होने के बाद, 3 लाख 65 हज़ार किसानों का कर्ज़ माफ़ कर दिया गया और 8 लाख 35 हज़ार एकड़ ज़मीन किसानों को वापस लौटा दी गई. जवाहरलाल नेहरू ने पंजाब की तारीफ़ करते हुए कहा कि पंजाब ने पूरे भारत को आगे बढ़ने का रास्ता दिखाया है, जो आर्थिक इतिहास में सबसे महत्वपूर्ण कदम था।.परिणाम स्वरुप पंजाब  के किसानों को कर्ज से मुक्ति दिलवाने के लिए सर छोटू राम ने जो कार्य किया, उसके कारण उन्हें सम्मानपूर्वक ‘छोटे राम’   के नाम से भी संबोधित करते हैं.

हरित क्रांति के प्रेरक के रूप में

विकास और राजस्व मंत्री के तौर पर, सर छोटू राम ने अपनी दूरदर्शी सोच और समझदारी से अविभाजित पंजाब में अनगिनत काम किए, जिससे हरित क्रांति की नींव पड़ी. इन कई उपलब्धियों में सिंचाई की सुविधाएँ देना, मंडी हाइड्रोइलेक्ट्रिक प्रोजेक्ट, 8 जनवरी, 1945 को भाखड़ा बांध प्रोजेक्ट को अंतिम रूप देना और उस पर हस्ताक्षर करना (9 जनवरी, 1945 को उनकी मृत्यु से कुछ घंटे पहले), ताजेवाला हेडवर्क्स का निर्माण, खरीफ सिंचाई प्रोजेक्ट (1940) को लागू करना, सिंचाई के लिए कई नहरों और वितरिकाओं के निर्माण को बढ़ावा देना और गुड़गांव प्रोजेक्ट को लागू करना शामिल हैं. ये कृषि को बढ़ावा देने और किसानों और खेतिहर मजदूरों के कल्याण के लिए महत्वपूर्ण और अमूल्य योगदान हैं.

हरित क्रांति के जनक के पीछे मुख्य प्रेरणा स्रोत: डॉ. रामधन सिंह हुड्डा — एक भुला दिया गया कृषि वैज्ञानिक हीरो

हरियाणा के इतिहास के पन्ने पलटने पर पता चलता है कि भारत में हरित क्रांति के असली जनक डॉ. रामधन सिंह हुड्डा (1 मई, 1891 – 17 अप्रैल, 1977) थे. अमेरिका के जाने-माने कृषि वैज्ञानिक डॉ. रामधन सिंह हुड्डा को रहबर-ए-आज़म दीनबंधु सर छोटू राम ने भारत वापस लौटने का अनुरोध किया. स्वदेश वापस लौटने के पश्चात डॉ.हुड्डा ने लायलपुर (अब पाकिस्तान में) के एग्रीकल्चरल कॉलेज और रिसर्च इंस्टीट्यूट में ऊंचे पदों पर काम किया। उन्होंने गेहूं, चावल, जौ, गन्ना और दालों जैसी फसलों की नई किस्में विकसित कीं, और बासमती 370 और गेहूं 306 किस्में, जो हरियाणा और पंजाब क्षेत्रों के किसानों के लिए बहुत फायदेमंद साबित हुईं. डॉ. रामधन सिंह हुड्डा, जो भारत में हरित क्रांति के पहले और सबसे महत्वपूर्ण जनक   को रहबर-ए-आज़म दीनबंधु सर छोटू राम (तत्कालीन पंजाब के विकास और राजस्व मंत्री) से पूरा समर्थन मिला. सन् 1937-1938 के बजट में, पंजाब सरकार ने अच्छी क्वालिटी के बीज बनाने वाली योजनाओं के लिए 36,24,490 रुपये का बजट रखा था. रहबर-ए-आज़म दीनबंधु सर छोटू राम किसानों व श्रमिक वर्ग के मुक्तिदाता के रूप में  एक युग पुरुष थे.

संक्षेप में, सर छोटू राम उत्तर-पश्चिम भारत की एक महान हस्ती थे, अपने समय के एक दूरदर्शी व्यक्ति, और किसानों और मज़दूर वर्ग के मुक्तिदाता थे. पंजाब के किसानों के कल्याण के लिए सर छोटू राम द्वारा किए गए कार्यों के कारण उन्हें सम्मानपूर्वक “छोटे राम” – यानी छोटे भगवान – कहा जाता है. इस लेख के माध्यम से, हम भारत सरकार से अनुरोध करते हैं कि रहबर-ए-आज़म दीनबंधु सर छोटू राम और डॉ. राम धन सिंह हुड्डा को भारत रत्न पुरस्कार से सम्मानित किया जाए, और उनकी जीवनियों को पाठ्यक्रम में शामिल किया जाए ताकि आने वाली पीढ़ियाँ उनके गौरवशाली जीवन से प्रेरणा ले सकें और अपने जीवन को समाज के लिए उपयोगी बना सकें.

डॉ रामजी लाल सामाजिक वैज्ञानिक और पूर्व प्रिंसिपल, दयाल सिंह कॉलेज, करनाल (हरियाणा – भारत).

लेखक- डॉ रामजी लाल