वर्ष 2025 कुछ ही घंटों में अतीत हो चुका होगा। यह साल कई मायनों में अलग रहा। मैं चाहता था कि बीत रहे साल की रचनात्मकता को अपने पाठकों तक परोसा जाए। फिर मुझे वायर में हर्ष मंदर की वर्ष 2025 के सिनेमा पर एक लेख मिला। यह लेख इतने बेहतर तरीके से वर्ष 2025 के बेहतरीन सिनेमा को प्रस्तुत करता है कि मैं प्रकाशित करने से अपने को रोक नहीं पा रहा हूं। वायर से क्षमा याचना और आभार सहित इसे प्रतिबिम्ब मीडिया में प्रकाशित कर रहा हूं। हर्ष मंदर का विशेष रूप से आभार जिन्होंने इतने बेहतर तरीके से इस लेख में बीते साल के सिनेमा का बेहतरीन विवेचना करते हुए पुष्पगुच्छ को प्रस्तुत किया है। एक बार फिर वायर और हर्ष मंदर का आभार।

 प्रतिरोध, न्याय और दया का एक उभरता हुआ नए ज़माने का सिनेम

हर्ष मंदर

हमारी ज़मीन पर – जो अभी भी नफ़रत और शिकायत की ज़हरीली गर्म हवाओं से लगातार घिरी हुई है – 2025 एक और टूटा हुआ साल था।

देश से मुस्लिम आबादी को खत्म करने की बात करने वाली नफ़रत भरी बातें गूंजती रहीं। बुलडोज़र मुस्लिम घरों और धार्मिक स्थलों को गिराते रहे। पुरानी मस्जिदों के नीचे मंदिर मिलते रहे या उनके होने का दावा किया जाता रहा। गुस्से में भरी भीड़ चर्चों और चैपलों (पूजा घरों) में तोड़फोड़ करती रही। भीड़ लोगों को इस आरोप में पीट-पीटकर और पत्थर मारकर मार डालती रही कि उन्होंने गाय काटी या किसी हिंदू लड़की से प्यार किया। सुरक्षा बल गोलियों से असहमति और विद्रोह को दबाते रहे। हमारे कुछ बेहतरीन दिल और दिमाग जेल की बैरकों में बंद रहे।

2025 में हम सभी को घेरने वाली नफ़रत, बुराई और डर के ज़हरीले धुंध को चीरते हुए, कुछ ऐसी फ़िल्में आईं जिनमें ज़बरदस्त इंसानियत थी। फ़िल्मों ने अन्याय, दुख और विरोध के बारे में मुश्किल और खतरनाक सच बोलने की हिम्मत दिखाई। फ़िल्मों में दयालुता की कल्पना करने की हिम्मत थी। फ़िल्में उम्मीद की मज़बूती से भरी हुई थीं।

इस साल की सबसे ज़रूरी फिल्मों की मेरी लिस्ट में सबसे ऊपर एक ऐसी फिल्म है जिसे ज़्यादातर भारतीयों को देखने का मौका नहीं मिला है। यह है पंजाब 95। बहुत परेशान करने वाली और दिल को छू लेने वाली, हनी त्रेहान की यह फिल्म आज़ाद भारत के महान नायकों में से एक, जसवंत सिंह खालरा को श्रद्धांजलि है, जो दुख की बात है कि पंजाब के बाहर ज़्यादा जाने-माने नहीं हैं।

त्रेहन की फ़िल्म हमें हमारे गणतंत्र की यात्रा के सबसे काले, सबसे दर्दनाक अध्यायों में से एक में वापस ले जाती है, लेकिन जिसे ज़्यादातर लोग पूरी तरह भूल चुके हैं। यह 1980 के दशक के मध्य का पंजाब में उग्रवाद का दशक था। यह फ़िल्म हमें एक ऐसे शासन की याद दिलाती है जिसमें पुलिस को न सिर्फ़ खुली छूट दी गई थी, बल्कि निर्दोष लोगों की हत्या करने के लिए उन्हें जानबूझकर बढ़ावा दिया जाता था। जो पुलिसवाले बिना हथियार वाले पुरुषों और महिलाओं को ठंडे खून से मारते थे, उन्हें समय से पहले प्रमोशन देकर इनाम दिया जाता था। यह आतंक का समय था, जिसमें पंजाब में कोई भी परिवार सुरक्षित नहीं था। जवान लड़के बड़ी संख्या में गायब हो रहे थे, और उनके शवों को गुपचुप तरीके से सामूहिक रूप से जला दिया जाता था या राज्य को बांटने वाली नहरों में फेंक दिया जाता था। पुलिसवाले माता-पिता से पैसे ऐंठते थे और धमकी देते थे कि अगर पैसे नहीं दिए तो उनके बेटों को मार दिया जाएगा। किसी को नहीं पता था कि अगला नंबर किसका होगा।

खून और आतंक के इस दौर में, एक बैंक ऑफिसर जसवंत सिंह खालरा ने यह पता लगाना शुरू किया कि उनके कुछ साथियों के साथ क्या हुआ था जो गायब हो गए थे। उनकी लगन से उन्हें गुस्से और हैरानी के साथ कुछ ऐसे सीक्रेट रिकॉर्ड मिले, जिनमें सिर्फ़ एक ज़िले तरन तारन में गायब हुए लगभग 2000 लोगों के नाम थे, जिन्हें मार दिया गया था और जला दिया गया था। उन्होंने अंदाज़ा लगाया कि पंजाब में सुरक्षा बलों ने शायद 25000 लोगों को गैर-कानूनी तरीके से मार डाला था। उन्हें अपनी जान और परिवार को होने वाले खतरों का पूरा अंदाज़ा था, लेकिन फिर भी वे इन बड़े पैमाने पर हुए नरसंहार जैसे अपराधों को उजागर करने में लगे रहे। एक सुबह, उन्हें उनके घर के बाहर से सादे कपड़ों में पुलिसवालों ने एक बिना नंबर वाली गाड़ी में किडनैप कर लिया। उनकी पत्नी और गायब हुए दूसरे लोगों के सैकड़ों परिवार वालों ने खालरा के लिए न्याय की लंबी लड़ाई लड़ी। आखिरकार, स्वतंत्र पुलिस जांच में पता चला कि उन्हें पंजाब पुलिस ने खत्म कर दिया था।

यह खलरा की कहानी है जिसे त्रेहन ने पंजाब 95 में फिर से बनाया है। दिलजीत दोसांझ ने खलरा का रोल निभाने के लिए कोई पैसा नहीं लिया, और उन्होंने बहुत अच्छे से खलरा के अनोखे जिद्दी हीरोपंती और दया को दिखाया है। त्रेहन की स्क्रिप्ट पूरी तरह से सच्ची घटनाओं और गवाहियों पर आधारित है। उनकी कहानी संयमित और बेबाक है, साथ ही यह उन भयानक डरावनी घटनाओं को भी दिखाती है जो तब होती हैं जब पुलिस को निहत्थे बेगुनाहों को मारने की ताकत और बढ़ावा दोनों दिए जाते हैं। इंसानियत के खिलाफ इन अपराधों के लिए बहुत कम लोगों को जवाबदेह ठहराया गया है, और जिन पुलिस अधिकारियों ने इन ऑपरेशन्स का नेतृत्व किया, उन्हें राष्ट्रीय हीरो के तौर पर सम्मानित किया गया। सालों बाद, मैं कई पंजाबी घरों में गया, जो आज भी अपने उन प्रियजनों की खबर का बेहिसाब दर्द में इंतजार कर रहे हैं जो गायब हो गए और फिर कभी नहीं दिखे।

यह एक ऐसी फ़िल्म है जिसे मैं चाहता हूं हर भारतीय देखे। उग्रवाद और गैर-कानूनी सामूहिक हत्याओं द्वारा इसे बेरहमी से कुचलने की कहानी सिर्फ़ पंजाब की नहीं है। यह कश्मीर की कहानी है, कई उत्तर-पूर्वी राज्यों की, आदित्यनाथ के शासन वाले उत्तर प्रदेश की, और मध्य भारत की भी। यह एक ऐसे राज्य के भयानक चेहरे की कहानी है जो अपनी सुरक्षा बलों द्वारा बेगुनाहों की सामूहिक हत्याओं को बढ़ावा देता है और प्रोत्साहित करता है। त्रेहन की फ़िल्म हमारी सामूहिक चेतना के लिए एक ज़रूरी अपील है। लेकिन भारत सरकार ने इस फ़िल्म पर कड़ी रोक लगा दी है, यह सुनिश्चित करते हुए कि इसे भारत और दुनिया भर के दर्शक न देख सकें। सेंसर बोर्ड ने 120 कट लगाने का आदेश दिया, जिन्हें अगर मान लिया जाता तो फ़िल्म अपनी आत्मा खो देती। इंटरनेशनल रिलीज़ आखिरी मिनट में रद्द कर दी गई। इसके लिए आधिकारिक तौर पर कोई कारण नहीं बताया गया।

पंजाब 95 मुझे लंबे समय तक परेशान करेगा। एक सीन में, खलरा अपनी पत्नी को समझा रहा है कि उसे यह लड़ाई क्यों जारी रखनी चाहिए, भले ही उसे अपनी जान और परिवार पर आने वाले खतरों के बारे में पूरी जानकारी है। वह कहता है, “मुझमें अन्याय को देखकर नज़रअंदाज़ करने की हिम्मत नहीं है।” उसकी पत्नी जवाब देती है कि वह उसके बारे में यह जानती है, और इसलिए वह उसके रास्ते में नहीं आएगी। और फिल्म के आखिर में, पुलिस द्वारा हफ्तों तक टॉर्चर किए जाने के बाद हिरासत में गोली मारे जाने से ठीक पहले, वह एक दयालु पुलिसवाले को अपने मकसद फिर से समझाता है। वह कहता है, “अंधेरा कितना भी गहरा क्यों न हो, हमें वह लौ बनना होगा जो अपना सिर उठाती है – भले ही हम छोटे हों – उस अंधेरे से लड़ने के लिए।”

एक और फ़िल्म जो मेरे साथ रहती है, वह है नीरज घेवान की शानदार फ़िल्म होमबाउंड, जो द न्यूयॉर्क टाइम्स में बशारत पीर के एक ओपिनियन पीस पर आधारित है, जिसका टाइटल है “एक दोस्ती, एक महामारी और हाईवे के किनारे एक मौत।” पीर और घेवान दो दोस्तों की कहानी बताते हैं, एक मुस्लिम और एक दलित, दोनों प्रवासी मज़दूर जो सूरत में अपनी फ़ैक्ट्री से घर लौट रहे हैं, जो महामारी के कारण अचानक बंद हो गई है। रास्ते में एक दर्दनाक सफ़र के दौरान (एक ऐसा सफ़र जो 30 मिलियन प्रवासी मज़दूरों को बेरहम, सज़ा देने वाले लॉकडाउन की वजह से करना पड़ा), उनमें से एक की मौत हो जाती है। उसका दुखी दोस्त उसे छोड़ने से मना कर देता है, और जब उसकी जान निकल रही होती है, तो वह उसका सिर अपनी गोद में रख लेता है।

यह उन सबसे असरदार और दिल को छू लेने वाली फिल्मों में से एक का मुख्य हिस्सा है जो मैंने बहुत लंबे समय में देखी हैं। मैं अपने सभी कारवां-ए-मोहब्बत के साथियों को इसे थिएटर में दिखाने ले गया, और मुझे यह मानना पड़ेगा कि फिल्म के ज़्यादातर समय मेरी आँखों में आँसू थे। इसकी रियलिस्टिक इंसानियत ने मुझे अकीरा कुरोसावा के सिनेमा की याद दिला दी। दोनों नौजवान ऐसी नौकरियाँ ढूंढ रहे हैं जो उन्हें इज़्ज़त और पहचान दे सकें। लेकिन वे सिर्फ़ गरीब नहीं हैं। एक मुस्लिम है, और दूसरा दलित। फिल्म करुणा और समझदारी से उस अपमान और शर्म को दिखाती है जिससे उन्हें रोज़ाना जूझना पड़ता है, जो न सिर्फ़ उनके सपनों को तोड़ता है बल्कि लगातार उनके आत्म-सम्मान पर भी हमला करता है। वे सूरत की एक फैक्ट्री में काम करने लगते हैं, और अपने जैसे दूसरे गरीब नौजवानों के साथ एक कॉमन डॉरमेट्री में रहते हैं। और फिर महामारी और लॉकडाउन उन्हें चिलचिलाती गर्मी में सैकड़ों किलोमीटर पैदल चलकर अपने गाँव वापस जाने के अलावा कोई और रास्ता नहीं छोड़ते। तभी त्रासदी होती है।

सबसे बढ़कर, होमबाउंड दोस्ती को एक शानदार सलाम है। दोनों जवान आदमी, जिनके सपने और इज़्ज़त को अक्सर चोट पहुँचती है, उनके पास एक-दूसरे का सहारा है। उन्हें शब्दों की ज़रूरत नहीं है; हर कोई दूसरे की आत्मा के उतार-चढ़ाव को अच्छी तरह जानता है। नुकसान, दुख और बेइज्ज़ती के समय हर कोई दूसरे के साथ खड़ा रहता है। फिल्म में गुस्सा है, नाराज़गी है, लेकिन गहरा प्यार भी है।

मेरी लिस्ट में तीसरी फ़िल्म एक प्यारी लव स्टोरी है, मराठी फ़िल्म सबर बोंडा (“कैक्टस नाशपाती”), जो एक शानदार टैलेंट रोहन परशुराम कनावाडे की पहली फ़िल्म है। यह बेहद कोमल लव स्टोरी पूरी तरह से अप्रत्याशित भी है। जिन दो लोगों को एक-दूसरे से प्यार होता है, वे महाराष्ट्र के एक गाँव मंा तीस साल के दो आदमी हैं – फ़िल्म के टाइटल की “कैक्टस नाशपाती”। उनमें से एक आनंद (भूषण मनोज द्वारा निभाया गया किरदार) है, जो शहर का रहने वाला है और अपने पिता के दस दिन के अंतिम संस्कार के लिए अपने गाँव लौटता है। अंतिम संस्कार की रस्मों में कुछ हद तक अनिच्छुक भागीदार आनंद अपने बचपन के दोस्त बालिया (सूरज सुमन) से फिर से मिलता है। अपने परिवार और पड़ोसियों से छिपकर, दोनों आदमी रोमांटिक प्यार का अनुभव करते हैं।

यह फ़िल्म उस कलंक और भेदभाव को दिखाती है जिससे भारतीय गे ग्रामीण पुरुषों को जूझना पड़ता है, फिर भी इसमें ज़्यादा गुस्सा या कड़वाहट नहीं है। इसके बजाय, इसमें इस बात की खुशी है कि इन सब के बावजूद, इन पुरुषों को प्यार मिल जाता है। मैंने धर्मशाला फ़िल्म फ़ेस्टिवल में इस फ़िल्म की स्क्रीनिंग देखी, जहाँ डायरेक्टर कनावाडे ने बताया कि यह फ़िल्म कुछ हद तक उनकी अपनी कहानी है। वह भी अपने पिता की मौत की रस्मों के लिए अपने पुश्तैनी गाँव लौटे थे। उन्होंने भी वही अकेलापन और अलगाव महसूस किया था जो आनंद फ़िल्म में महसूस करता है, और उनकी भी इच्छा थी कि इस समय उनके पास कोई दोस्त होता जिसे वह गले लगा सकें। यही इस छोटी सी शानदार फ़िल्म की नींव बनी।

उसी फेस्टिवल में, मैं एक और यादगार फिल्म, तनिष्ठा चटर्जी की ‘फुल प्लेट’ से गहराई से जुड़ा। इत्तेफ़ाक से, ठीक एक महीने पहले मैंने हीडलबर्ग यूनिवर्सिटी में ‘सिनेमा के ज़रिए भारत’ पर जो कोर्स पढ़ाना शुरू किया था, उसकी शुरुआत सत्यजीत रे की सबसे बेहतरीन फिल्म मानी जाने वाली ‘महानगर’ की स्क्रीनिंग से की थी। पचास साल बाद, ‘फुल प्लेट’ भी काफी हद तक इसी तरह की कहानी से शुरू होती है। क्या होता है जब परिवार का कमाने वाला आदमी काम नहीं कर पाता (महानगर में क्योंकि उसका बैंक अचानक दिवालिया हो गया और फुल प्लेट में क्योंकि उसका पैर टूट जाता है), और घर संभालने वाली पत्नी को घर से बाहर निकलकर परिवार की मुख्य कमाने वाली बनना पड़ता है। रे की फिल्म में, घरेलू संकट तब सुलझता है जब एक नेक पति अपनी पत्नी की काबिलियत का सम्मान करना और उस पर भरोसा करना सीखता है। चटर्जी की फिल्म में, संकट हिंसक है, और आखिर में जानलेवा साबित होता है।

फुल प्लेट की सेटिंग महानगर से बहुत अलग है। हम कोलकाता के एक मिडिल-क्लास परिवार से मुंबई के एक मुस्लिम मज़दूर परिवार में जाते हैं। अमरीन, जो एक हाउसवाइफ है, एक टैलेंटेड कुक है, और इसी हुनर के साथ वह घर में काम करने वाली के तौर पर नौकरी ढूंढती है। जब वह कई दरवाज़े खटखटाती है, तो उसकी पहली रुकावट उसका हिजाब और उसकी मुस्लिम पहचान होती है। पहला घर जहाँ उसकी पहचान और हिजाब उसे नौकरी के लिए अयोग्य नहीं ठहराते, वह एक अमीर कपल का है जो वीगन हैं और ओपन मैरिज में हैं। दो दोस्तों से लगातार सलाह लेकर, जो खुद भी घरेलू काम करती हैं, और अपने प्यारे फेमिनिस्ट टीनएजर बेटे की मदद से, वह अपने पंख फैलाना सीखती है। जैसे-जैसे कहानी आगे बढ़ती है, अक्सर हंसी आती है। एक प्यारे से सीन में, वह अपनी दोस्तों से पूछती है कि “ओपन मैरिज” क्या होती है। वे आपस में बात करती हैं और इस नतीजे पर पहुँचती हैं कि यह किसी टूरिस्ट जगह पर होने वाली शादी की रस्म है। फिर अमरीन अपने हैरान मालिक को बताती है कि वह अपने बेटे के लिए “ओपन मैरिज” करवाने का सपना देखती है!

अमरीन का पति उसे बुरी तरह पीटता है, क्योंकि वह उसके बढ़ते आत्मविश्वास और आज़ादी से परेशान और उस पर शक करता है। उसकी हिंसा महानगर के पति की समझ से बिल्कुल अलग है, जो दिखाता है कि हमारे सामाजिक रिश्ते कितने खराब होते जा रहे हैं। फिर भी, फिल्म तब ऊंचाइयों पर पहुंचती है जब अमरीन उस घर की सुरक्षा छोड़कर, जिसमें उसकी शादी हुई थी, अपनी ज़िंदगी खुद बनाती है। यह देखना भी ताज़ा अनुभव है कि फिल्म के मुख्य किरदार मुस्लिम हैं।

एक और मज़ेदार फ़िल्म जो हल्के-फुल्के अंदाज़ में मुसलमानों की मुश्किलों को दिखाती है, इस बार हृषिकेश मुखर्जी की कॉमेडी जैसी स्टाइल में, वह है ‘द ग्रेट शमशुद्दीन फैमिली’, जिसे अनुषा रिज़वी ने लिखा और डायरेक्ट किया है। फरीदा जलाल के साथ कई शानदार कलाकारों की टीम के साथ, रिज़वी साउथ दिल्ली के एक अपार्टमेंट में एक मिडिल-क्लास मुस्लिम परिवार को ज़िंदा करती हैं। किसी भी मिडिल-क्लास परिवार की तरह, यहाँ भी छोटी-मोटी नोकझोंक, झगड़े और मज़ाक-मस्ती होती है। लेकिन छोटी-छोटी मुश्किलों की एक कड़ी उन्हें जल्दी ही एक साथ ले आती है। एक जवान रिश्तेदार एक हिंदू लड़की के साथ घर आता है, जिसके साथ वह भागकर शादी करना चाहता था, लेकिन सिविल मैरिज नहीं हो पाई क्योंकि मजिस्ट्रेट को हार्ट अटैक आ गया। लड़की अपने माता-पिता के घर वापस नहीं जाना चाहती, जहाँ से वह भागकर आई थी। परिवार को पता है कि इस शादी से समाज में क्या बुरा नतीजा हो सकता है, लेकिन वे एक मजिस्ट्रेट को रिश्वत देने के लिए पैसे जमा करने का फैसला करते हैं ताकि वह उनके घर आकर शादी को कानूनी बना दे।

इसी बीच गुरुग्राम रोड पर सांप्रदायिक झड़प की खबरें आती हैं, और एक अजीब सा डर फैल जाता है कि कहीं भीड़ ने जिस कार को जलाया है, वह उन बहनों में से किसी एक के पति की तो नहीं थी। सब कुछ ठीक हो जाता है, लेकिन इस करीबी परिवार की हंसी के बीच, उनके दरवाज़े के बाहर एक जानलेवा भीड़ होने की संभावना का एक लगातार अनकहा डर बना रहता है।

टोन के मामले में बहुत अलग, थोड़ी उदास लेकिन गहरी सहानुभूति वाली फ़िल्म है तनुश्री दास और सौम्यनंद साही द्वारा निर्देशित बांग्ला शैडोबॉक्स (बक्शो बोंडी)। कोलकाता के एक अव्यवस्थित उपनगर में, एक महिला (माया, जिसका किरदार तिलोत्तमा शोम ने ज़बरदस्त विश्वास के साथ निभाया है) अपने पति सुंदर और अपने किशोर बेटे देबू की देखभाल करने के लिए कई छोटी-मोटी नौकरियों और सामाजिक बहिष्कार और मज़ाक का सामना करती है। सुंदर, जो एक पूर्व सैनिक है, पोस्ट-ट्रॉमेटिक स्ट्रेस डिसऑर्डर से पीड़ित है, उसे उसके वहम, शराब की लत और मेंढक इकट्ठा करने के जुनूनी काम को छोड़कर काम न करने की इच्छा के लिए मज़ाक उड़ाया जाता है। चंदन बिष्ट ने असाधारण संवेदनशीलता और समझ के साथ उनका किरदार निभाया है, जो भारतीय सिनेमा में मानसिक बीमारी के सबसे सहानुभूतिपूर्ण चित्रणों में से एक है। उसका बेटा देबू उससे प्यार और शर्म दोनों तरह से पेश आता है। उसकी पत्नी बहुत ज़्यादा रक्षात्मक है, वह अपने पति की गरिमा की रक्षा के लिए अपने परिवार और पड़ोसियों से लड़ती है। यह भारत के हाशिये पर रहने वाले लोगों की मानवीय स्थिति पर इस कहानी का मूल है।

सुमाथा की फिल्म ‘मिथ्या’ एक दिल को छू लेने वाली कन्नड़ फिल्म है। अपनी लंबी और खामोश चुप्पी के लिए जानी जाने वाली यह फिल्म एक 11 साल के लड़के की दर्दनाक हालत को दिखाती है, जिसकी माँ आत्महत्या कर लेती है। आत्महत्या से कुछ दिन पहले ही उसके पिता की रहस्यमय तरीके से मौत हो गई थी। अफवाहें फैलती हैं कि उसकी माँ ने खुदकुशी करने से पहले अपने पति को ज़हर दिया था। अचानक अनाथ हुआ वह लड़का, अपनी माँ की बहन के पास चला जाता है, जो उसे अपनी देखभाल में ले लेती है और उसे अचानक मुंबई से उडुपी ले जाती है। लड़का अपनी माँ से नाराज़ है कि उसने उसे दुनिया में अकेला छोड़ दिया, लेकिन आत्महत्या के बाद उसके बारे में फैल रही नफ़रत भरी अफवाहों से वह दुखी है। उसकी मुश्किल का कोई हल नहीं निकलता, लेकिन लड़का धीरे-धीरे अपनी स्थिति को समझने लगता है, और अपने चाचा-चाची पर भरोसा करना सीखता है, जो उसे अपने परिवार में अपना लेते हैं।

अनंत महादेवन की ‘फुले’ के बिना साल की फिल्मों की मेरी लिस्ट अधूरी रहेगी। मैं फिल्म की कमियों से वाकिफ हूँ: इसका शांत और नाटकीय अंदाज़ और जातिगत उत्पीड़न का कुछ हद तक हल्का चित्रण। और फिर भी यह एक ऐसी फिल्म है जिसे देश के हर स्कूल और कॉलेज में दिखाया जाना चाहिए। 19वीं सदी के जाति-विरोधी सुधारक ज्योतिबा फुले ने बहादुरी से ब्राह्मणवादी जाति उत्पीड़न और छुआछूत, और विधवाओं पर होने वाले अत्याचार के खिलाफ लड़ाई लड़ी। ईसाई मिशनरियों द्वारा लड़कियों की शिक्षा के लिए स्थापित स्कूलों से प्रभावित होकर, उन्होंने पहले अपनी पत्नी सावित्रीबाई फुले को पढ़ाया, और फिर उनके और अपने मुस्लिम दोस्त की पत्नी फातिमा शेख के साथ मिलकर देश में लड़कियों के लिए पहले स्वदेशी स्कूल स्थापित किए। दो फुले दंपत्ति की कहानी, और जिस हिम्मत से उन्होंने सदियों पुराने जाति और लिंग के उत्पीड़न के खिलाफ लड़ाई लड़ी, और देश में लड़कियों के लिए पहले भारतीय स्कूल स्थापित करने की उनकी लड़ाई, यही वह प्रेरणादायक कहानी है जिसे महादेवन की फिल्म दिखाने की कोशिश करती है। यह कैनवस किसी भी फिल्म जीवनीकार के लिए मुश्किल होगा। ‘फुले’ जिस चीज़ में सफल होती है, वह यह है कि यह हमें उन बहादुर लड़ाइयों की याद दिलाती है जो एक ज़्यादा समान और न्यायपूर्ण समाज बनाने के लिए लड़ी गईं। यह हमें याद दिलाती है कि हमने इन संघर्षों की कितनी विरासत बर्बाद कर दी है।

यह हमें याद दिलाता है कि बेहतर दुनिया के लिए इस सफ़र में हमें अभी भी कितनी दूरी तय करनी है।

हर्ष मंदर एक सोशल वर्कर और लेखक हैं।