इतने सारे युवा कैंसर से क्यों पीड़ित हो रहे हैं?

फ्रेड श्वालर

रयान डेसेम्ब्रिनो को पता था कि कुछ गंभीर गड़बड़ है। पाँच साल पहले जब उन्हें लगातार पेट दर्द होने लगा, तो फिलाडेल्फिया के 29 वर्षीय रेयान डेसेम्ब्रिनो डॉक्टर के पास गए। उस डॉक्टर के ज़ोर देने पर, डेसेम्ब्रिनो ने कोलोनोस्कोपी करवाई, जिसमें एक दर्जन पॉलिप पाए गए, लेकिन स्कैन की देखरेख करने वाले दूसरे डॉक्टर “ज़्यादा चिंतित नहीं थे क्योंकि मेरे परिवार में कैंसर नहीं था,” डेसेम्ब्रिनो याद करते हैं। उन्हें तीन साल बाद फॉलो-अप के लिए वापस आना था।
लेकिन दो साल बाद, दर्द इतना बढ़ गया कि उन्होंने डॉक्टरों से इसे गंभीरता से लेने पर ज़ोर दिया। कोलोनोस्कोपी में उनके कोलन में ट्यूमर पाया गया। उन्होंने तुरंत सर्जरी और कीमोथेरेपी करवाई। वे कहते हैं, “अगर मैंने तीन साल तक फॉलो-अप नहीं किया होता, तो आज मैं यहाँ नहीं होता।”
अब, डेसेम्ब्रिनो कैंसर के प्रति जागरूकता फैलाने की वकालत करते हैं। वे कहते हैं, “हमें इस बारे में लोगों को जागरूक करना होगा। कैंसर किसी को भी हो सकता है।”
कैंसर आमतौर पर वृद्ध लोगों की बीमारी है। संयुक्त राज्य अमेरिका में, कैंसर के लगभग 88 प्रतिशत मामले 50 वर्ष से अधिक आयु के लोगों में होते हैं। देश में हर साल लगभग 20 लाख लोगों में कैंसर का निदान होता है, जिनमें से 1,00,000 से भी कम लोग 15 से 39 वर्ष की आयु के बीच के हैं। लेकिन 1990 के दशक से, प्रारंभिक अवस्था में कैंसर – 50 वर्ष की आयु से पहले निदान – की दर वैश्विक स्तर पर तेज़ी से बढ़ रही है।
एक प्रमुख अध्ययन में पाया गया है कि 1990 और 2019 के बीच, प्रारंभिक अवस्था में कैंसर के वैश्विक मामलों में 79 प्रतिशत की वृद्धि हुई है, जबकि मृत्यु दर में 28 प्रतिशत की वृद्धि हुई है। पिछले साल लैंसेट पब्लिक हेल्थ में प्रकाशित एक अन्य अध्ययन में पाया गया है कि संयुक्त राज्य अमेरिका में युवा पुरुषों और महिलाओं में, विशेष रूप से 1990 के बाद पैदा हुए लोगों में, 17 प्रकार के कैंसर के मामलों में लगातार वृद्धि हुई है। अटलांटा स्थित अमेरिकन कैंसर सोसाइटी में कैंसर महामारी विज्ञानी और अध्ययन की सह-लेखिका ह्युना सुंग कहती हैं कि सबसे ज़्यादा वृद्धि छोटी आंत और अग्न्याशय के कैंसर में देखी गई।
सुंग कहते हैं कि कई देशों में ऐतिहासिक आंकड़ों की कमी के कारण यह तय करना मुश्किल है कि ये रुझान असल में कब शुरू हुए। लेकिन 1980 के दशक के बाद पैदा हुए लोगों में 1950 के आसपास पैदा हुए लोगों की तुलना में मलाशय के कैंसर का निदान होने की संभावना चार गुना ज़्यादा होती है। 2019 की तुलना में, 2030 तक प्रारंभिक अवस्था में कैंसर के वैश्विक मामलों में 31 प्रतिशत की वृद्धि और मृत्यु दर में 21 प्रतिशत की वृद्धि का अनुमान है। सुंग कहते हैं कि मिलेनियल्स और जेनरेशन Z के लोगों में उम्र बढ़ने के साथ कैंसर का जोखिम असमान रूप से बढ़ता जाएगा, जिससे “कैंसर के खिलाफ दशकों की प्रगति धीमी पड़ सकती है।”
ये आँकड़े क्लीवलैंड क्लिनिक में अपने क्लिनिक में ऑन्कोलॉजिस्ट आलोक खुराना की नज़रों को दर्शाते हैं। कैंसर के ज़्यादातर मामले अभी भी बुज़ुर्गों में ही होते हैं, लेकिन खुराना ज़्यादातर ऐसे स्वस्थ युवा लोगों को देख रहे हैं जिनके परिवार में कैंसर का इतिहास नहीं है। वे कहते हैं, “यह एक ऐसा सवाल है जो हम सब पूछ रहे हैं। हम अपने क्लिनिक में ज़्यादा से ज़्यादा युवा लोगों को क्यों देख रहे हैं, और वे [कैंसर] ज़्यादा उन्नत अवस्था में क्यों दिखा रहे हैं?”
वैज्ञानिक इन सवालों पर शोध कर रहे हैं, लेकिन अभी तक उनके जवाब नहीं खोज पाए हैं। सुंग कहते हैं कि बेहतर कैंसर निगरानी और स्क्रीनिंग के तरीके इस वृद्धि की पूरी तरह से व्याख्या नहीं कर सकते। ये “युवा वयस्कों में कुछ कैंसरों में देखी गई तेज़ और केंद्रित वृद्धि के इस तरह के व्यापक, सभी उम्र के लोगों पर पड़ने वाले प्रभाव” की व्याख्या नहीं कर सकते।
प्रमुख परिकल्पना यह है कि युवा लोग कुछ ऐसे पर्यावरणीय और जीवनशैली कारकों के संपर्क में आए हैं जो 1990 के दशक से पहले प्रचलित नहीं थे। हालाँकि कुछ वृद्ध लोग भी इन्हीं जोखिमों से गुज़रे हैं, शोधकर्ताओं को संदेह है कि कम उम्र से ही इन कारकों का जैव-संचय प्रारंभिक कैंसर के जोखिम को बढ़ा देता है। संभावित कारकों में आंत के माइक्रोबायोम में परिवर्तन और एंटीबायोटिक्स, माइक्रोप्लास्टिक्स और “हमेशा के लिए” रसायनों के संपर्क में आना शामिल है, जिन्हें सामूहिक रूप से PFAS कहा जाता है। शोधकर्ता कैंसर और पश्चिमी आहार के प्रसार और बढ़ती मोटापे की दर के बीच संबंधों की भी जाँच कर रहे हैं।
शिकागो मेडिकल सेंटर विश्वविद्यालय की गैस्ट्रोएंटेरोलॉजिस्ट और कैंसर विशेषज्ञ सोनिया कुफ़र कहती हैं, “लेकिन अगर कोई एक जोखिम कारक होता, तो हम अब तक उसकी पहचान कर चुके होते।” इससे “आपको लगता है कि यह शायद कई अलग-अलग कारकों का संयोजन है।”

क्या कैंसर आहार से संबंधित है?

कुछ महामारी विज्ञान संबंधी साक्ष्य बताते हैं कि मोटापा प्रारंभिक अवस्था में कैंसर होने का एक प्रमुख जोखिम कारक है। 2000 और 2012 के बीच 25 से 49 वर्ष की आयु के लोगों में 21 कैंसर के विश्लेषण से पता चला है कि बृहदान्त्र, मलाशय, अग्नाशय और गुर्दे के कैंसर में वैश्विक वृद्धि आंशिक रूप से शरीर के अतिरिक्त वजन में वृद्धि के कारण हो सकती है। लेकिन मोटापे और कैंसर के बीच संबंध स्पष्ट नहीं है: एक अमेरिकी अध्ययन में 1995 और 2015 के बीच मोटापे की दर और प्रारंभिक अवस्था में कोलोरेक्टल कैंसर के विकास के बीच कोई संबंध नहीं दिखाया गया।
खुराना का मानना है कि मोटापा ही समस्या नहीं है, बल्कि आधुनिक आहार के कुछ पहलू, खासकर पश्चिमी आहार, इसका मुख्य कारण हो सकते हैं। वह अत्यधिक प्रसंस्कृत खाद्य पदार्थों, चीनी और लाल मांस के अधिक सेवन की ओर इशारा करते हैं। वे कहते हैं, “पश्चिमी आहार में जितने ज़्यादा घटक होंगे, शुरुआती कोलोरेक्टल कैंसर का ख़तरा उतना ही ज़्यादा होगा।” फ्रंटियर्स इन न्यूट्रिशन में 2022 में प्रकाशित एक समीक्षा अध्ययन में वसा, तले हुए खाद्य पदार्थों, रिफाइंड खाद्य पदार्थों और मीठे पेय पदार्थों व मिठाइयों से भरपूर आहार को युवाओं में कोलोरेक्टल कैंसर की उच्च दर से जोड़ा गया है। दूसरी ओर, ज़्यादा फल और सब्ज़ियों वाला स्वस्थ आहार खाने वाले लोगों में एक सुरक्षात्मक प्रभाव देखा गया।
अब तक, वैज्ञानिक यह पता नहीं लगा पाए हैं कि आहार का कोई भी घटक कैंसर को कैसे बढ़ावा दे सकता है। लेकिन प्रयोगशाला अध्ययनों से पता चलने लगा है कि चीनी, संतृप्त वसा, उच्च-फ्रुक्टोज़ कॉर्न सिरप और अन्य तत्व कोलोरेक्टल ट्यूमर के विकास को कैसे प्रभावित कर सकते हैं।
उदाहरण के लिए, चूहों पर 2022 में किए गए एक अध्ययन में पाया गया कि उच्च वसा वाले आहार शरीर के आंत माइक्रोबायोम और मेटाबोलिज्म को इस तरह से बदल देते हैं जिससे कोशिकाओं के विभाजन के दौरान कैंसर से संबंधित जीन उत्परिवर्तन होने की संभावना बढ़ जाती है। मनुष्यों में ऐसा होता है या नहीं, यह अज्ञात है।
खुराना कहते हैं कि यह निर्धारित करना कठिन है कि आहार कैंसर को किस प्रकार प्रभावित करता है, क्योंकि “अध्ययनों में बहुत सारे कारक शामिल नहीं किए जा सकते।”

क्या माइक्रोप्लास्टिक कैंसर का कारण बन सकता है?

रुचि का एक और क्षेत्र कुछ ऐसी सामग्रियों में है जिनका पिछले दशकों में अधिक उपयोग किया जाने लगा है। इनमें पर्यावरणीय रसायनों के साथ-साथ माइक्रोप्लास्टिक भी शामिल हैं जो अब पर्यावरण में व्याप्त हो गए हैं, जिसमें हम जिस हवा में साँस लेते हैं वह भी शामिल है, और ये मानव शरीर में भी पाए गए हैं। पेर- और पॉलीफ्लोरोएल्काइल पदार्थ, जिन्हें संक्षेप में PFAS कहा जाता है, कई प्रकार के उत्पादों में पाए जाते हैं जिनके संपर्क मंे लोग आते हैं, जैसे कपड़ा और खाद्य पैकेजिंग। सुंग कहते हैं कि PFAS के सभी उम्र के लोगों में कैंसर से जुड़े होने का “संदेह” है। कई अध्ययनों में पीने के पानी, हवा और कार्यस्थल में PFAS और विभिन्न अंगों में कैंसर के बीच संबंध पाए गए हैं। हालाँकि, अध्ययनों में अभी तक PFAS और प्रारंभिक कैंसर में वृद्धि के बीच संबंध की विशेष रूप से जाँच नहीं की गई है।
इसी तरह, न्यूज़ीलैंड के ओटागो विश्वविद्यालय के कोलोरेक्टल सर्जन फ्रैंक फ्रिज़ेल कहते हैं कि माइक्रोप्लास्टिक्स के कारण शुरुआती कैंसर होने के प्रमाण “कमज़ोर लेकिन बढ़ रहे हैं”। वैश्विक प्लास्टिक उत्पादन 1990 में लगभग 12 करोड़ मीट्रिक टन से बढ़कर 2023 में 46 करोड़ टन से ज़्यादा हो जाएगा, जो शुरुआती कैंसर के बढ़ते मामलों के साथ मेल खाता है। जब प्लास्टिक विघटित होता है, तो वे सूक्ष्म और नैनोप्लास्टिक बनाते हैं जिन्हें निगला और साँस के ज़रिए अंदर लिया जा सकता है। फ्रिज़ेल कहते हैं कि माइक्रोप्लास्टिक शरीर के ज़्यादातर अंगों और कैंसर ट्यूमर में “सामान्य टिश्यूज की तुलना में ज़्यादा मात्रा में पाया गया है, लेकिन अभी यह सिर्फ़ एक संबंध है, कारण और प्रभाव नहीं।”
फ्रिज़ेल कहते हैं कि ये प्लास्टिक कण, जिनका व्यास 5 मिलीमीटर से भी कम होता है, निष्क्रिय होते हैं, लेकिन यह संभव है कि ये हमारे शरीर में कैंसर पैदा करने वाले वायरस या बैक्टीरिया पहुँचाते हों। उदाहरण के लिए, ह्यूमन पेपिलोमावायरस या एचपीवी को गर्भाशय ग्रीवा और गले के कैंसर से जोड़ा गया है। अन्य शोधकर्ता इस बात पर सवाल उठाते हैं कि क्या माइक्रोप्लास्टिक वास्तव में निष्क्रिय होते हैं। स्तनधारी कोशिकाएँ प्लास्टिक पर कैसे प्रतिक्रिया करती हैं, यह अभी तक पूरी तरह से समझा नहीं गया है। चूहों पर किए गए प्रयोगशाला अध्ययनों से संकेत मिलता है कि माइक्रोप्लास्टिक सूजन पैदा कर सकता है, जो कैंसर का एक जाना-माना कारण है। लेकिन अब तक के प्रयोगशाला अध्ययनों में रोडेंट्स (कृन्तकों) में वर्षों से जमा हो रहे माइक्रोप्लास्टिक के स्वास्थ्य प्रभावों पर ध्यान नहीं दिया गया है, जिससे यह समझना मुश्किल हो जाता है कि ये मनुष्यों में शुरुआती कैंसर का कारण कैसे बन सकते हैं।

क्या कैंसर का संबंध आंत के स्वास्थ्य से है?

कोलोरेक्टल कैंसर अब 50 वर्ष से कम आयु के अमेरिकी पुरुषों में कैंसर से होने वाली मौतों का प्रमुख कारण और महिलाओं में दूसरा प्रमुख कारण है। जनवरी में प्रकाशित एक अध्ययन में विश्लेषण किए गए 50 देशों और क्षेत्रों में से 27 में प्रारंभिक कोलोरेक्टल कैंसर की घटनाओं में भी वृद्धि हुई है। विशेष रूप से 40 वर्ष से कम आयु के लोगों में इस तीव्र वृद्धि ने कई शोधों को जन्म दिया है, जिससे कोलोरेक्टल कैंसर उन प्रारंभिक कैंसरों में से एक बन गया है जिनका बेहतर अध्ययन किया गया है और जो इसके कारणों को समझने में अग्रणी स्थान पर है।

युवाओं में कैंसर की दर बढ़ रही है

लाखों अमेरिकी रोगियों के डेटा का उपयोग करते हुए, वैज्ञानिकों ने 2000 से 2019 तक दर्ज कैंसर के निदान और उससे संबंधित मौतों की जाँच की। रोगियों को उनके जन्म के वर्ष के आधार पर जन्म समूहों में समूहित करने के बाद, उन्होंने कुछ आयु समूहों के लोगों में कैंसर की सापेक्ष दर की गणना 1955 में जन्मे लोगों की तुलना में की, जो उनके डेटासेट का मध्य बिंदु था।

उन्होंने पाया कि 17 प्रकार के कैंसरों की दर में लगातार वृद्धि हुई है, खासकर युवा समूहों में। सबसे ज़्यादा वृद्धि आंतों और अग्नाशय के कैंसर में हुई है, जो आमतौर पर वृद्ध आबादी में देखे जाते हैं।
आंत के स्वास्थ्य और आंत के सूक्ष्मजीवों के बीच संबंध को देखते हुए, यह शायद आश्चर्यजनक नहीं है कि वैज्ञानिकों को संदेह है कि आहार, माइक्रोप्लास्टिक और पर्यावरणीय रसायन आंत के माइक्रोबायोम, यानी आंतों में रहने वाले बैक्टीरिया और अन्य सूक्ष्मजीवों के पारिस्थितिकी तंत्र को प्रभावित करके प्रारंभिक कोलोरेक्टल कैंसर को बढ़ावा दे सकते हैं। अवलोकन संबंधी अध्ययन 1990 के दशक से पर्यावरणीय प्रभावों और आहार परिवर्तनों की ओर इशारा करते हैं, जिनके कारण आंत के बैक्टीरिया की कुछ प्रजातियों को आंतों पर हावी होने का मौका मिला है। कई प्रजातियों – जिनमें फ्यूसोबैक्टीरियम, ई. फेकेलिस, कोलीबैक्टिन-उत्पादक ई. कोलाई, एस. गैलोलिटिकस और बी. फ्रैगिलिस शामिल हैं – को पाचन तंत्र के विभिन्न भागों में कैंसर से जोड़ा गया है। अब शोधकर्ता इस बात पर ध्यान केंद्रित कर रहे हैं कि ये हानिकारक बैक्टीरिया प्रारंभिक कैंसर को कैसे ट्रिगर कर सकते हैं।

अप्रैल में नेचर पत्रिका में प्रकाशित एक अध्ययन ने इसके लिए एक खास जीवाणु विष को ज़िम्मेदार ठहराया। शोधकर्ताओं ने 11 देशों के 981 कोलोरेक्टल कैंसर के मरीज़ों की कोलन कोशिकाओं का अध्ययन किया। कैंसर पैदा करने वाले आनुवंशिक उत्परिवर्तनों का एक खास पैटर्न शुरुआती मामलों में बाद में होने वाले मामलों की तुलना में तीन गुना ज़्यादा आम था। शोधकर्ताओं ने पाया कि यह पैटर्न बचपन में कोलीबैक्टिन के संपर्क में आने से मेल खाता था।

इस अध्ययन का नेतृत्व करने वाले कैलिफ़ोर्निया विश्वविद्यालय, सैन डिएगो के कम्प्यूटेशनल जीवविज्ञानी लुडमिल एलेक्ज़ेंड्रोव कहते हैं, “ये उत्परिवर्तन पैटर्न जीनोम में एक तरह का ऐतिहासिक रिकॉर्ड हैं, और ये शुरुआती जीवन में कोलिबैक्टिन के संपर्क को शुरुआती बीमारी के पीछे एक प्रेरक शक्ति के रूप में दर्शाते हैं।” वे कहते हैं कि अगर किसी व्यक्ति में बचपन में ये उत्परिवर्तन हो जाते हैं, तो उसे कोलोरेक्टल कैंसर होने की संभावना दशकों पहले हो सकती है, और उसे यह 60 की बजाय 40 साल की उम्र में हो सकता है।
टोरिनो विश्वविद्यालय और मिलान स्थित AIRC इंस्टीट्यूट ऑफ मॉलिक्यूलर ऑन्कोलॉजी के आणविक आनुवंशिकीविद् अल्बर्टो बार्डेली का कहना है कि यह अध्ययन कोलीबैक्टिन के उत्परिवर्तनीय लक्षण और प्रारंभिक कोलोरेक्टल कैंसर के बीच एक “सुंदर संबंध” दर्शाता है। लेकिन, उनका कहना है कि हमें प्रारंभिक कोलोरेक्टल कैंसर के कारणों और तंत्रों को समझने की आवश्यकता है। यह संभव है कि बच्चों का भोजन, साथ ही उनकी जीवनशैली और प्रतिरक्षा प्रणाली, कोलीबैक्टिन-उत्पादक ई. कोलाई विषैले पदार्थों को जन्म दे सकते हैं, लेकिन यह अभी तक पूरी तरह से समझा नहीं गया है। इसके अलावा, पिछले अध्ययनों के अनुसार, कोलीबैक्टिन के संपर्क में आने से प्रारंभिक शुरुआत वाले मामलों में से केवल 15 प्रतिशत ही स्पष्ट होते हैं, जिसका अर्थ है कि अभी और कई तंत्रों की खोज की जानी बाकी है।

क्या शुरुआती ट्यूमर ज़्यादा तेज़ी से बढ़ते हैं?

शुरुआती कैंसर के कारणों की पूरी समझ जल्द ही नहीं आ पाएगी, इसलिए वैज्ञानिक युवाओं में कैंसर का जल्द निदान करने के बेहतर तरीके खोजने पर भी काम कर रहे हैं।

युवा लोगों में कैंसर का निदान देर से होने का एक कारण यह है कि शुरुआती ट्यूमर वृद्ध वयस्कों में ट्यूमर की तुलना में तेज़ी से बढ़ सकते हैं।

बार्डेली उन कई वैज्ञानिकों में से एक हैं जो यह अनुमान लगाते हैं कि प्रारंभिक अवस्था में होने वाले कैंसर की प्रगति की समय-सीमा सामान्य कैंसरों जैसी नहीं हो सकती। वैज्ञानिकों ने उन आणविक परिवर्तनों का मानचित्रण किया है जो आमतौर पर कोलोरेक्टल कैंसर का कारण बनते हैं – प्रमाण बताते हैं कि ट्यूमर के विकसित होने, आक्रमण करने और मेटास्टेसाइज़ होने में पाँच से 15 साल लगते हैं। लेकिन बार्डेली ने प्रारंभिक अवस्था में होने वाले कोलोरेक्टल कैंसर के विकास की गति पर गौर करना शुरू कर दिया है, और ऐसा लगता है कि ये बहुत तेज़ी से बढ़ते हैं, शायद एक से दो साल में। उनका कहना है कि अगर यह सच है, तो यह युवाओं के लिए पाँच से सात साल के सामान्य स्क्रीनिंग अंतराल को बहुत कम प्रभावी बना सकता है।
बार्डेली यह पता लगाने के तरीके विकसित करने की कोशिश कर रहे हैं कि ट्यूमर कितने समय से बढ़ रहा है। शुरुआती कैंसर से पीड़ित बहुत से लोगों में ट्यूमर की उम्र का अध्ययन करके, डॉक्टर यह पता लगा पाएँगे कि इसकी कितनी बार जाँच करनी चाहिए और यह भी कि कौन से ट्यूमर “ख़तरनाक” होते हैं – तेज़ी से विकसित होते हैं और जिनके लिए अफेंसिव (आक्रामक) उपचार की आवश्यकता होती है।
अन्य शोधकर्ता ऐसे तरीके खोजने की कोशिश कर रहे हैं जिनसे शुरुआती कैंसर होने की संभावना वाले लोगों की पहचान की जा सके और फिर उन्हें स्क्रीनिंग के लिए भेजा जा सके। इसका उद्देश्य लक्षणों के अलावा अन्य प्रकार के उपकरणों का उपयोग करके जोखिम पूर्वानुमान मॉडल तैयार करना है।

शिकागो विश्वविद्यालय के गैस्ट्रोएंटेरोलॉजिस्ट कुफ़र कहते हैं, अगर किसी को अस्पष्टीकृत एनीमिया या वज़न कम हो रहा है, तो ये चेतावनी के संकेत हैं।

हालाँकि, वह कहती हैं कि ये प्रयास “आकांक्षी” हैं क्योंकि वैज्ञानिकों ने अभी तक शुरुआती कैंसर के जैविक कारणों की पहचान नहीं की है, या उन जोखिम कारकों को कैसे चिन्हित किया जाए जिन्हें हम जानते हैं। वह कहती हैं कि कुछ आसान उपाय हैं, जैसे पारिवारिक इतिहास के आधार पर मामलों की पहचान करना, लेकिन “हम उन लोगों की पहचान करने में बहुत खराब काम करते हैं, और इसलिए हम अक्सर परिवार में कैंसर विकसित होने तक इंतज़ार करते हैं, जब तक कि कोई यह न कहे, ‘अरे, एक मिनट रुको।'”

कैंसर के खतरे को कम करने के लिए युवाओं को क्या करना चाहिए?
चूँकि शुरुआती कैंसर पर शोध अभी अपनी प्रारंभिक अवस्था में है, इसलिए चिकित्सा विशेषज्ञों के पास अभी तक इस बारे में कोई विशिष्ट सुझाव नहीं हैं कि युवा वयस्क ज़्यादातर कैंसर होने के अपने जोखिम को कैसे कम कर सकते हैं। एचपीवी का टीका लगवाने से गर्भाशय ग्रीवा और गले के कैंसर के खतरे को कम करने में मदद मिल सकती है, और कुछ प्रमाण हैं कि हेपेटाइटिस बी के टीके लिवर कैंसर को रोकने में मदद करते हैं। इसके अलावा, सबसे अच्छी सलाह यह है कि एक स्वस्थ जीवनशैली के बुनियादी नियमों का पालन करें: संतुलित आहार लें, व्यायाम करें और शराब, धूम्रपान और धूप में निकलने से बचें।

डेसेम्ब्रिनो का कहना है कि कैंसर के लक्षणों के प्रति जागरूक होना और अपने शरीर को समझना सबसे अच्छी बात है जो आप कर सकते हैं। लेकिन चूँकि कैंसर का शुरुआती चरण अभी भी सामान्य नहीं है, इसलिए कई युवा वयस्कों के लिए यह एक बड़ी चुनौती है: डॉक्टरों द्वारा गंभीरता से लिया जाना। इंग्लैंड के लिंकनशायर की एक प्रशासक, सामंथा-रोज़ इवांस को 26 साल की उम्र में एंडोमेट्रियल कैंसर का पता चला और उसका इलाज भी हुआ, क्योंकि उनके तत्कालीन मंगेतर ने उन्हें अनियमित मासिक धर्म के बारे में चिकित्सा सहायता लेने के लिए प्रोत्साहित किया था। वह कहती हैं, “मेरे पिछले डॉक्टरों ने मुझे बताया था कि मुझे चिंतित नहीं होना चाहिए।”
ब्रिटेन, ऑस्ट्रेलिया और न्यूज़ीलैंड में हुए एक सर्वेक्षण में पाया गया कि कोलोरेक्टल कैंसर से पीड़ित युवा लोगों का मानना था कि डॉक्टर उनकी उम्र के कारण कैंसर का संदेह नहीं करते, जिससे इलाज में देरी हुई। एक आम समस्या कैंसर से संबंधित लक्षणों को अधिक सौम्य स्वास्थ्य समस्याओं के रूप में गलत निदान करना है। अमेरिका में लगभग 900 शुरुआती कोलोरेक्टल कैंसर से पीड़ित लोगों पर किए गए एक सर्वेक्षण में, 54 प्रतिशत रोगियों का शुरू में गलत निदान किया गया था, आमतौर पर बवासीर के रूप में। वाशिंगटन, डी.सी. में गैर-लाभकारी संस्था कोलोरेक्टल कैंसर एलायंस के सीईओ माइकल सैपिएंज़ा, जिन्होंने इस सर्वेक्षण का नेतृत्व किया, कहते हैं, “छत्तीस प्रतिशत रोगियों ने कोलोरेक्टल कैंसर का निदान प्राप्त करने से पहले तीन या अधिक डॉक्टरों से परामर्श किया।”

लंदन के एक स्कूल की सहायक प्रिंसिपल, 38 वर्षीय रोज़लिंड होल्डन को दो साल पहले गर्भाशय कैंसर के लिए तुरंत इलाज करवाने के लिए अपने डॉक्टरों के लिए “बेहद परेशानी” उठानी पड़ी थी, जिसका निदान होने की औसत आयु 60 वर्ष होती है। वह कहती हैं, “अगर आपको कोई भी बात परेशान करती है, खासकर महिलाओं के स्वास्थ्य से जुड़ी, जैसे कि भारी मासिक धर्म, तो उसकी जाँच करवाएँ।” कैंसर के इलाज के लिए गर्भाशय-उच्छेदन (हिस्टेरेक्टॉमी) ने उनकी परिवार नियोजन योजना को पूरी तरह से रोक दिया। “अगर मैं डॉक्टर के पास पहले गई होती, तो क्या इलाज अलग होता और इससे मेरे दूसरे बच्चे पैदा करने की क्षमता पर कोई असर नहीं पड़ता?”

निराशाजनक आँकड़ों में छिपी सफलता की कहानी यह है कि वैज्ञानिकों ने समग्र कैंसर मृत्यु दर को कम करने में ज़बरदस्त प्रगति की है। खुराना कहते हैं कि बेहतर स्क्रीनिंग और उपचार विधियों ने वृद्ध आबादी में कई कैंसर की दर में नाटकीय रूप से कमी ला दी है।
ऑस्ट्रिया और इटली पहले से ही 40 से 49 वर्ष की आयु के लोगों में कोलोरेक्टल कैंसर की जाँच कर रहे हैं। 2019 के एक अध्ययन से पता चलता है कि दोनों देश 40 से 49 वर्ष की आयु के लोगों में कोलोरेक्टल कैंसर की बढ़ती दर के रुझान को रोक रहे हैं, हालाँकि 40 से कम उम्र के लोगों के लिए ऐसा नहीं है। संयुक्त राज्य अमेरिका में, अमेरिकन कैंसर सोसाइटी ने 2018 में आंत्र कैंसर की जाँच की आयु 50 से घटाकर 45 करने की सिफ़ारिश की थी, लेकिन यह कहना अभी जल्दबाजी होगी कि इससे कम उम्र में कैंसर का पता लगाने में मदद मिली या नहीं।

कुफ़र कहती हैं कि कैंसर का जल्द पता लगाने के लिए आम जनता और डॉक्टरों, दोनों के बीच जागरूकता फैलाना बेहद ज़रूरी है। वह कहती हैं कि सबसे उपयोगी वकालत लोगों को उनके लक्षणों के बारे में जागरूक करने में रही है, ताकि उन्हें पता चले कि मलाशय से खून आना बवासीर नहीं, बल्कि कोलोरेक्टल कैंसर हो सकता है।
डिजिटल स्वास्थ्य सेवा बाज़ार ज़ोकडॉक के अनुसार, सैपिएंज़ा का कहना है कि रयान रेनॉल्ड्स की विशेषता वाले कोलोरेक्टल कैंसर एलायंस के “लीड फ्रॉम बिहाइंड” स्क्रीनिंग जागरूकता अभियान के बाद के तीन हफ़्तों में, “कोलोनोस्कोपी के लिए अपॉइंटमेंट्स में 36 प्रतिशत की वृद्धि हुई।” एलायंस स्टेट ऑफ़ स्क्रीनिंग सर्वे से पता चला है कि 57 प्रतिशत अमेरिकी इस बात से अनजान हैं कि कोलोनोस्कोपी कैंसर-पूर्व पॉलीप्स को हटाकर कोलोरेक्टल कैंसर को रोक सकती है। सैपिएंज़ा कहते हैं, “अगर उन्हें यह पता होता, तो 98 प्रतिशत लोगों ने बताया कि वे स्क्रीनिंग करवाने की ज़्यादा संभावना रखते।”

इवांस, होल्डन और डेसेम्ब्रिनो, सभी का कहना है कि कैंसर से जूझने में सबसे बड़ी चुनौती अपनी उम्र के लोगों की कहानियाँ ढूँढ़ने में आने वाली कठिनाई है। यही वजह है कि वे सभी कैंसर से जूझ रहे युवाओं के लिए सहायता कार्यक्रमों में शामिल हैं।

“कैंसर बहुत बुरा है,” डेसेम्ब्रिनो कहते हैं। “मैं इससे तभी उबर पाया जब मेरे आस-पास अच्छे लोग थे। मैं अब एक बडी प्रोग्राम का हिस्सा हूँ, लेकिन शुक्र है कि मुझे अभी तक किसी के बुलाने की ज़रूरत नहीं पड़ी।” साइंस न्यूज से साभार