रिटायरमेंट की उदासी

रामचंद्र गुहा

संयुक्त राज्य अमेरिका वह देश है जिसे मैं अपने देश के अलावा सबसे अच्छी तरह जानता हूँ। मैंने पहली बार अड़तीस साल पहले वहां का दौरा किया था और तब से कई बार वापस आया हूं। मेरी पिछली यात्रा 2023 के वसंत में हुई थी, जब जो बाइडेन दो साल से थोड़े ज़्यादा समय से राष्ट्रपति थे। मैंने उस यात्रा पर लगभग तीन सप्ताह बिताए और दोस्तों से बातचीत से – और अपने स्वयं के अवलोकन से – यह स्पष्ट था कि राष्ट्रपति ने एक बेहतरीन काम किया था, जिससे अमेरिकियों को ट्रम्प के वर्षों के भयंकर ध्रुवीकरण को पीछे छोड़ने में मदद मिली। यह भी उतना ही स्पष्ट था कि, उनकी उम्र और कमज़ोरियों को देखते हुए, बाइडेन को दूसरा कार्यकाल नहीं मांगना चाहिए और अपनी पार्टी को उनकी जगह लेने के लिए सबसे अच्छा उम्मीदवार चुनने का मौका देने के लिए समय पर यह घोषणा करनी चाहिए।

अफ़सोस, बाइडेन ने संकेतों पर ध्यान नहीं दिया और सक्रिय रूप से दूसरे कार्यकाल की मांग की। डोनाल्ड ट्रम्प के साथ बहस में उनके विनाशकारी प्रदर्शन के बाद, डेमोक्रेटिक डोनर, कांग्रेसियों और सीनेटरों और पार्टी के रैंक-एंड-फाइल से हटने के लिए उन पर दबाव बढ़ रहा था। सर्वेक्षणों से पता चला कि वह अपने प्रतिद्वंद्वी से और भी पीछे होते जा रहे हैं। फिर भी, कई हफ़्तों तक बाइडेन अपनी अड़ियल नीति पर अड़े रहे, जब तक कि उन्हें आखिरकार पद छोड़ने के लिए मजबूर नहीं होना पड़ा।

वर्तमान अमेरिकी राष्ट्रपति की पद पर बने रहने की हताशा कोई व्यक्तिगत विशेषता नहीं है। बल्कि, यह इस बात का लक्षण है कि सत्ता और पेशेवर सफलता का आनंद लेने वाले लोग पृथ्वी पर हर देश में कैसे व्यवहार करते हैं। यहां तक कि जब उनकी शारीरिक या मानसिक क्षमताएं कम हो जाती हैं, जब यह स्पष्ट रूप से स्पष्ट नहीं होता कि वे अब अपना काम अच्छी तरह से या पर्याप्त रूप से नहीं कर सकते हैं, तब भी सत्ता में बैठे लोग पद पर बने रहते हैं, जिस संस्था या समाज की वे सेवा करते हैं उसे नुकसान पहुंचाते हैं और अपनी खुद की ऐतिहासिक विरासत को भी नुकसान पहुंचाते हैं।

भारत में, शायद क्रिकेट के प्रशंसक ही इस घटना से सबसे ज़्यादा वाकिफ़ हैं। एक बार जब खिलाड़ी 35 की उम्र पार कर लेते हैं, तो उनके लिए पहले जैसा प्रदर्शन करना और भी मुश्किल हो जाता है। लेकिन बहुत कम लोग इसके संकेतों को पहचान पाते हैं। एक अपवाद सुनील गावस्कर थे, जिन्होंने विश्व कप में बहुत अच्छी बल्लेबाज़ी करने के बाद खेल छोड़ दिया था। उनके महान साथी जी.आर. विश्वनाथ को वास्तव में ऐसा करने से कई साल पहले ही संन्यास ले लेना चाहिए था। कपिल देव और सचिन तेंदुलकर बहुत लंबे समय तक क्रिकेट खेलते रहे, दोनों ने ही व्यक्तिगत महत्वाकांक्षा को टीम के हितों से ऊपर रखा – एक मामले में सबसे ज़्यादा टेस्ट विकेट लिए और दूसरे में सबसे ज़्यादा टेस्ट मैच खेले।

सत्ता में बने रहने और अधिकार का प्रयोग करने की यह इच्छा, तब भी जब विवेक और आत्म-सम्मान के लिए युवा लोगों को रास्ता देना आवश्यक हो, राजनीति और खेल के दायरे से कहीं आगे तक फैली हुई है। हमारे कई सबसे उल्लेखनीय उद्यमियों ने अपने द्वारा स्थापित निगमों का निर्देशन जारी रखकर अपने पिछले योगदान को कमज़ोर कर दिया है, जबकि यह स्पष्ट है कि अधिक सक्षम युवा सहयोगियों को उनसे पदभार संभालना चाहिए। यथासंभव लंबे समय तक शीर्ष पर बने रहने की इच्छा – चाहे खुद की या जिस संस्थान का वह नेतृत्व कर रहा हो उसकी प्रतिष्ठा को कोई भी नुकसान क्यों न हो – नागरिक समाज की सक्रियता की दुनिया में भी समान रूप से प्रचलित है।

इस बीमारी ने बौद्धिक जीवन को भी प्रभावित किया है। मुंबई से प्रकाशित होने वाली सामाजिक विज्ञान पत्रिका इकोनॉमिक एंड पॉलिटिकल वीकली के मामले पर विचार करें, जिसे एक समय में वास्तव में अंतरराष्ट्रीय ख्याति प्राप्त थी। यह एक ऐसी पत्रिका थी जिसे भारत के साथ-साथ दुनिया के कई अन्य स्थानों पर हर युवा विद्वान प्रकाशित करने के साथ-साथ पढ़ने के लिए सबसे अधिक उत्सुक रहता था। पत्रकार, सिविल सेवक और कार्यकर्ता ईपीडब्ल्यू को विद्वानों और शोधकर्ताओं की तरह ही उतनी ही रुचि से पढ़ते थे। फिर भी, हाल के वर्षों में, पत्रिका में लगातार गिरावट आई है। अब यह जो निबंध प्रकाशित करती है, वे कभी-कभार ही नई राह दिखाते हैं। यह पत्रिका, जो कभी भारत में विद्वानों की बहस की शर्तें तय करती थी, अब अपने पुराने स्वरूप की एक धुंधली छाया बनकर रह गई है।

ईपीडब्ल्यू की प्रतिष्ठा में गिरावट का एक प्रमुख कारण यह है कि पत्रिका का संचालन एक ट्रस्ट द्वारा किया जाता है जिसके सदस्य (जैसे अमेरिकी सुप्रीम कोर्ट) आजीवन कार्यकाल का आनंद लेते हैं। आठ ट्रस्टियों में सबसे कम उम्र के व्यक्ति की आयु अड़सठ वर्ष है; सबसे अधिक उम्र के व्यक्ति की आयु 92 वर्ष है। आठ में से सात पुरुष हैं। ट्रस्ट की औसत आयु सत्तर की तुलना में अस्सी के करीब है। दूसरी ओर, सामाजिक विज्ञान में सबसे अच्छी छात्रवृत्ति आम तौर पर तब होती है जब शोधकर्ता अपने तीसवें या चालीसवें वर्ष में होता है। पत्रिका चलाने वालों और इसमें योगदान देने के लिए सबसे बेहतर स्थिति में रहने वालों के बीच उम्र में इस गंभीर अंतर के साथ ईपीडब्ल्यू अपनी कड़ी मेहनत से अर्जित प्रतिष्ठा को कैसे बनाए रख सकता है, और उसे बढ़ाना तो दूर की बात है?

ईपीडब्लू की खुद-ब-खुद की गिरावट एक अन्य बौद्धिक संस्थान के खुद-ब-खुद नवीनीकरण के बिल्कुल विपरीत है, जिससे मैं परिचित हूँ। यह बैंगलोर में स्थित नेशनल सेंटर ऑफ बायोलॉजिकल साइंसेज है। एनसीबीएस टाटा इंस्टीट्यूट ऑफ फंडामेंटल रिसर्च की शाखा है, जिसे 1940 के दशक में मुंबई में स्थापित किया गया था। अपने पहले डेढ़ दशक में, टीआईएफआर में भौतिकविदों और गणितज्ञों का वर्चस्व था। हालाँकि, 1960 के दशक में, इसने एक प्रतिभाशाली युवा जीवविज्ञानी, ओबैद सिद्दीकी की भर्ती की, जो बीस साल तक संस्थान के मुख्य परिसर में काम करने के बाद, जैविक अनुसंधान के लिए एक नया संस्थान स्थापित करने के लिए बैंगलोर चले गए।

हालांकि मैं खुद एक समाजशास्त्री हूँ, लेकिन भारतीय विज्ञान की दुनिया से मेरा परिचय सामान्य से कहीं ज़्यादा है। मेरे कई करीबी परिवार के सदस्य (जिनमें माता-पिता और दादा-दादी भी शामिल हैं) वैज्ञानिक थे, जबकि मैंने खुद भारतीय विज्ञान संस्थान में पढ़ाया है। एनसीबीएस के बारे में जो बात मुझे सबसे ज़्यादा प्रभावित करती है, वह यह है कि यह मेरे द्वारा जाने गए किसी भी भारतीय शैक्षणिक संस्थान की तुलना में सबसे कम पदानुक्रमित है। यह सामूहिकता और खुले बौद्धिक आदान-प्रदान की भावना से पहचाना जाता है, जो वैज्ञानिक और औद्योगिक अनुसंधान परिषद से संबद्ध सैंतीस प्रयोगशालाओं में ज़्यादातर अनुपस्थित है और आईआईटी में भी यह स्पष्ट रूप से मौजूद नहीं है, जहां डीन और निदेशक के रूप में काम करने वाले वृद्ध पुरुषों को उनके युवा सहकर्मियों द्वारा अतिरंजित सम्मान के साथ व्यवहार किया जाता है, जो वास्तव में उनसे ज़्यादा मौलिक शोध कर सकते हैं।

ओबैद सिद्दीकी को करीब से देखने के बाद, मुझे इस बात में कोई संदेह नहीं है कि उन्होंने इस लोकतांत्रिक और सहभागी लोकाचार को पोषित करने में महत्वपूर्ण भूमिका निभाई। अपनी पीढ़ी के अन्य शीर्ष भारतीय वैज्ञानिकों के विपरीत, उनमें दिखावटीपन या पदानुक्रम के प्रति प्रेम का बिलकुल अभाव था। वह जानते थे कि सबसे अच्छा विज्ञान युवा पीढ़ी द्वारा किया जाता है; उनका कर्तव्य उनकी प्रतिभाओं को पनपने के लिए जगह और अवसर देना था, न कि उन्हें अपनी छवि में ढालना। वह विज्ञान से बाहर की दुनिया में भी गहरी रुचि रखते थे, दार्शनिकों, इतिहासकारों और सामाजिक वैज्ञानिकों के साथ विचारों का आदान-प्रदान करना चाहते थे।

निदेशक के रूप में सिद्दीकी का कार्यकाल समाप्त होने के बाद, वे उस जगह के इर्द-गिर्द नहीं घूमते रहे, जिसे उन्होंने स्थापित किया था, जैसा कि उनके पद पर बैठे अधिकांश अन्य भारतीय करते। उन्होंने एनसीबीएस का संचालन एक बेहतरीन युवा सहकर्मी को सौंप दिया, जबकि वे चुपचाप अपना शोध कार्य करते रहे। इस दूसरे एनसीबीएस निदेशक ने, बदले में, अगली पीढ़ी के एक बेहतरीन वैज्ञानिक को सहजता से कार्यभार सौंप दिया, जिसने अब समान रूप से चौथे निदेशक को रास्ता दिया है, जिन्होंने – पहले तीन के विपरीत – पहले कभी एनसीबीएस में काम नहीं किया है, जिससे संस्थान में नए विचार और अलग तरह के अनुभव आए हैं।

अगर ओबैद सिद्दीकी ऐसे असामान्य भारतीय पुरुष न होते, तो एनसीबीएस शायद इतना सफल न हो पाता। संस्था की स्थायी सफलता का एक और कारण इसके द्वारा अपनाई गई शासन संरचना है। निदेशक संस्था के दिन-प्रतिदिन के संचालन के प्रभारी हैं; निदेशक के ऊपर, और पदधारी को मार्गदर्शन और सहायता देने वाला, एक प्रबंधन बोर्ड है जिसमें कुल सत्रह सदस्य हैं। उदाहरण के लिए, आठ पदेन हैं, जो भारत सरकार और टीआईएफआर का प्रतिनिधित्व करते हैं। नौ अन्य दुनिया भर से चुने गए अभ्यासरत वैज्ञानिक हैं। उनमें से छह महिलाएँ हैं।

एनसीबीएस बोर्ड के सदस्य का कार्यकाल ठीक तीन साल का होता है; इसे एक बार, शायद दो बार, लेकिन इससे ज़्यादा नहीं बढ़ाया जा सकता। ईपीडब्लू चलाने वाले ट्रस्ट के विपरीत, कोई भी व्यक्ति ‘आजीवन’ के लिए यहाँ नहीं रहता। एनसीबीएस बोर्ड में कोई भी व्यक्ति नौ साल तक सबसे ज़्यादा समय तक काम कर सकता है, जबकि ईपीडब्लू के बोर्ड के कुछ ट्रस्टी तीस साल से वहाँ हैं।

निष्कर्ष में मैं यह कहना चाहूंगा कि शक्तिशाली और सफल महिलाएं इस ‘जितना संभव हो सके उतने समय तक शीर्ष पर बने रहें’ सिंड्रोम से अछूती नहीं हैं, लेकिन पुरुषों में यह कहीं अधिक प्रचलित है। अपने लिंग और अपने देश दोनों के लिए, ओबैद सिद्दीकी एक अपवाद रहे हैं। राजनीति, खेल, व्यापार, नागरिक समाज और शिक्षा जगत में अनगिनत भारतीय पुरुषों ने वैसा ही काम किया है – और करते रहेंगे – जैसा कि वर्तमान अमेरिकी राष्ट्रपति करना चाहते थे। इस तरह के अदूरदर्शी और आत्म-केंद्रित व्यवहार की कीमत उनके अधिक प्रतिभाशाली जूनियर सहकर्मियों और पूरे समाज को चुकानी पड़ती है। द टेलीग्राफ से साभार

निष्कर्ष में मैं यह कहना चाहूंगा कि हालांकि शक्तिशाली और सफल महिलाएं इस ‘जितना संभव हो सके उतने लंबे समय तक शीर्ष पर बने रहें’ सिंड्रोम से अछूती नहीं हैं, लेकिन पुरुषों में यह कहीं अधिक प्रचलित है।